壟斷原指站在市集的高地上操縱貿易，後來泛指把持和獨佔。

在資本主義經濟裡，壟斷指在生產集中和資本集中高度發展的基礎上，1個大企業或少數幾個大企業對相應部門產品生產和銷售的獨佔或聯合控制。

產生

壟斷是從資本主義的自由競爭中成長起來的。在以自由競爭為基本特徵的資本主義發展階段，資本主義企業為了攫取更多的剩餘價值，必然會採取先進的生產技術和科學的管理方法，實行生產的專業化和協作，提高勞動生產率；在激烈的競爭中，大企業往往憑藉自己在經濟上的優勢，不斷排擠和吞併中小企業，使生產資料、勞動力和勞動產品的生產日益集中於自己手中。同時，資本主義信用制度和股份公司的發展，突破了單個資本的侷限，加速了資本集中的發展，從而也推動了生產集中的發展。生產和資本的集中發展到一定程度，則意味著企業數目減少，1個部門的大部分生產都集中在幾個或幾十個大企業手中，它們之間比較容易達成協議，共同操縱部門的生產和銷售，從而使壟斷的產生具有可能；由於少數大企業的存在，使中小企業處於受支配地位，少數大企業之間為了避免在競爭中兩敗俱傷，保證彼此都有利可圖，也會謀求暫時的妥協，達成一定的協議，從而使壟斷的產生具有必要性。自由競爭引起生產集中，生產集中發展到一定程度必然走向壟斷，是自由競爭的資本主義發展到壟斷資本主義階段的一般的、基本的規律。公元19世紀末20世紀初，壟斷已成為資本主義全部經濟生活的基礎。

壟斷主義的實質是私人壟斷資本利用國家政權的力量維護壟斷統治並保證獲得穩定的高額壟斷的利潤,是國家壟斷資本主義的實質。

壟斷主義指少數資本主義大企業透過協議或聯合，對某一部門或幾個部門產品的生產、價格和市場實行操縱和控制。目的是為了獲取高額壟斷利潤的行為。