機械手錶有夜間可以亮的，這種手錶要放在黑暗環境下才能看到夜光，即使是在夜間，如果在有光線的情況下。也是看不見夜光效果的。

夜間可以亮的手錶被稱為夜光手錶，是用夜光粉塗在錶盤字塊和指標上，在晚上或黑暗處能看清時間。新一代的發光原料，塗抹在指標和錶盤上，白天受到日光的照耀，電子躍遷到高能級，吸收能量；夜晚電子由高能級躍遷到低能級，放出光，無輻射。

帶夜光的基本為運動款手錶。市面上夜光的種類和原理也不盡相同。比如帶夜光塗層的，像PANERAI的三文治錶盤，非常突出。還有透過稀有氣體激發汽燈發光的，比如BALL手錶就是這類代表，非常獨特，夜光五顏六色很炫。

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以前，夜光粉是以粉末狀的硫化鋅為基質，它本身不發光，只是具有磷光特性，即在Sunny或燈光照射後得到激發，將持續發一定時間的光，但時間較短。

為了使硫化鋅得到連續激發，就要摻混一定量的放射性元素。過去常用放射性元素鐳，現在多為鉕。根據放射性元素劑量的大小，夜光亮度也不同。

放射性元素不但能激發發光材料的發光，同時也逐漸破壞發光材料的結構，使發光材料的效能減弱和消失，所以夜光錶使用一定時間就不大亮了。

儘管這層放射性物質塗的非常薄，長時間佩戴仍舊會給人體造成傷害，後來科學家們又尋找新的發光塗層來代替放射性鐳質鹽。