在鐵路運輸生產過程中，除列車在車站的到達、出發、透過以及在區間內執行外，凡機車車輛進行一切有目的移動統稱為調車。為解體、編組列車，摘掛、轉場、整場、調移、取送車輛以及機車的對位、轉線、出入段等目的而使機車車輛在站線或其他線路上移動的作業。它是鐵路行車工作的基本內容之一。

調車按其目的可分為:①解體調車，將車列或車組中的車輛按一定要求（如重車按去向，空車按車種，不良車按檢修地點等）分解到各指定線路內的調車。②編組調車，根據有關規定將車輛編成車列或車組。③摘掛車輛的調車，為列車補軸、減軸、換掛車組或摘掛車輛。④取送調車，為裝卸貨物或檢修車輛等目的向作業地點取送車輛。此外，還有車列和車組轉場、貨車的檢衡、場內車輛整理等調車，以及在站線上放行機車等。

調車按所用裝置和作業方法，可分為牽出線調車和駝峰調車。

牽出線調車 利用牽出線進行調車，包括推送調車和溜放調車兩種。推送調車是用機車將車輛從一股道調送到另一股道，在行進中不摘車；溜放調車用機車推送車列達到一定的速度，並在行進中將計劃摘下的車組提鉤，使摘下的車組溜向指定地點。溜放調車又分單組溜放、連續溜放、多組溜放和惰力溜放等。

駝峰調車 利用駝峰分解車列，通常由四個環節組成。①掛車：機車去到達場或到發場連掛車列。當到達場或到發場與調車場處於並列位置時，還包括將車列牽至峰前到達場或推峰線的牽出作業。②推峰：機車將車列推至峰頂。在採用雙推單溜作業方式時，還包括將車列預推到峰前訊號機的預推作業。③溜放：機車連續推送車列，使摘下的車組越過峰頂溜向調車場內的指定線路。④整理：連續分解幾個車列之後，機車下峰整理調車場內線路上的車輛，為駝峰繼續溜放創造條件。根據駝峰裝置條件和配屬調車機車臺數的不同，駝峰調車有單推單溜、雙推單溜、雙推雙溜等不同的作業組織方法。

在一定的調車裝置和調車作業方法下，調車所需時間，主要取決於調車間隔、調車行程、調車最大容許速度、調動重量、作業性質及作業鉤數等因素。