連體嬰兒屬於先天畸形的一種，其發生的原因是受精卵在一分為二形成單卵雙胎的過程中分裂不完全，導致部分身體組織或者器官仍然相連，甚至出現器官共用的現象。

正常情況下一個受精卵發育成一個胎兒，但有些授精卵在發育的過程中分裂成為兩個基因完全相同的個體，即形成單卵雙胎，這種雙胞胎性別形同、相貌相識。如果在分裂的過程中受到了各種不良因素的刺激，則會導致分裂不完全，這種“藕斷絲連”似的分裂最終結果就是出現連體嬰兒。

臨床上常見的連體狀況包括：

頭部連體、頭胸連體、雙頭畸胎、胸部連體、下胸骨至腰部連體、下半身連體等等。

其中，有些連體嬰兒手術後至多能存活一胎。比如：胎兒共用一個頭部，但擁有兩套身軀及肢體；胎兒有兩個頭、兩套肢體但共有一個胸腔和心臟，上述連體方式即便透過手術修復也只能存活一個嬰兒。

此外，也有比較慶幸的連體方式，可以通過後天手術完全分離，使得兩個嬰兒均能存活。比如腹部面板及部分肝臟連體的嬰兒多可通過後天手術成功分離，並使得兩個嬰兒均存活。

很多人認為連體嬰兒應該在產檢時被發現。而事實是有些連體嬰兒或者先天畸形是不能被及時發現的。

比如腹部面板連體兒，後背面板連體兒等，由於超聲儀器對被隱藏或者掩蓋的面板基本沒有檢查能力，因此通常在產檢時很難發現。

因此產檢時的系統超聲檢查又稱為大排畸檢查，言外之意，以目前的技術水平僅能發現重大的、明顯的畸形；而相對細微的、隱秘的畸形則很難發現。

因此產檢絕對不是萬能的，但是不產檢則是萬萬不能的。

　連體嬰是指單卵性或單合子性雙胞胎身體上某一部分相連的現象。 其內臟相連的情形可藉助X-光、放射性同位素、超音波、甚至電腦掃描，查出其間解剖學上及機能上血肉相連的程度。 連體嬰，出生時有兩個（或多個）胎兒未分開來，一般只發生在同卵雙胞胎（MONOZYGOTIC）的受精卵上，醫界認為受精卵在第12天—14天分裂造成不完全分裂，會形成連體嬰兒，發生機率大約是20萬分之一。