俾斯麥之所以要法國割讓阿爾薩斯洛林，出於以下5個因素：1、阿爾薩斯-洛林擁有豐富的煤鐵等礦藏，這是德國攫取之後的最直接利益；2、混合了各種情緒的19世紀德意志民族主義的要求（歷史上法國文化的入侵、拿破崙帝國的佔領刺激而起，要求報復）；3、普魯士容克軍國主義傳統的要求，它以掠奪和擴張作為自己的使命和光榮；4、出於德意志領土安全的需要，這是現實軍事戰略所決定的（奪得這兩個地區，萊茵河就成為德國的內河，出入大西洋不必再受法國掣肘）；5、德意志帝國建立之基礎的聯邦主義結構的要求，這是帝國政治未來運轉上的保證（擁有離心傾向的南德意志諸邦與法國同為天主教信仰，而德國主流為新教信仰，奪取阿爾薩斯-洛林可以隔離法國對南德的滲透和影響）。

阿爾薩斯-洛林歷史上和德意志有千絲萬縷關係：阿爾薩斯在17世紀以前屬於神聖羅馬帝國的領土，以說德語的居民為主，後成為哈布斯堡家族統治的領地，三十年戰爭後根據威斯特伐利亞和約割讓給法國（首府斯特拉斯堡到路易十四時代才被法國吞併）。長時期裡當地居民不斷抵制法國統治者強加於他們的語言與習俗。

現今的洛林相當於公元10世紀上洛林公國的範圍。1552年，法華人佔領洛林公國的梅斯、凡爾登和圖爾。30年戰爭中，法國於1633年佔領洛林全境。1697年洛林轉屬神聖羅馬帝國；1737年成為法國傀儡、原波蘭國王斯坦尼斯瓦夫一世·列辛斯基的終身領地；1766年併入法國。

阿爾薩斯和洛林都在普法戰爭（1870-1871）後割讓給普魯士，一戰結束後的1919年依據《凡爾賽和約》歸還給法國屬法國領土，二戰初期又被納粹德國兼併，至二戰結束再次被法國奪回，（所以，這兩個地方的人都會說兩種語言，家裡備著兩面國旗，隨時準備換。）阿爾薩斯和洛林都是歐洲西部的鋼鐵產地。