雖然歷史是不能假設的，但是趨勢是可以推測的，因為生興衰亡總是有一定的規律。私以為，如果明朝沒有被清朝推翻取代，中國的歷史必然是要改寫的，但結果可能比清朝還要糟糕。其原因主要是：

明朝歷經270餘年，已經歷了歷朝歷代中生興的階段，進入了衰亡之期。在這一階段，帝王多難有開拓進取之心，朝廷官僚作風盛行，非一人一力可以革新和扭轉局面。到了明朝末年時，東南的臺灣、澳門已為荷蘭、葡萄牙侵佔，西南的雲南三宣六撫多為緬甸統治、西藏亦無力控制，北方和東北也為興起的蒙古人和滿人統治，國土面積已由強盛時代的1000餘萬平方公里縮小到不足400萬平方公里。如明朝繼續存在，只會進一步被周邊國家蠶食和瓜分，或者被西方列強殖民。

二、儒家的忠君思想讓正統階層難以有所作為，這就必然導致天下混亂和軍閥割據，李自成的大順和張獻忠的大西便是代表。

由於國家為帝王所擁有，為官僚所統治，所以到了一定時期以後，帝王革新無力，官僚爭權奪利，體制僵化，機構臃腫，必然導致民不聊生、混亂頻起的局面，明朝末年已經處於這種局面，並非個人之力所能挽救。

三、隨著疆土日益被蠶食，即便南明偏安富庶的江南，強而小的國家只會步南宋的後塵。

明朝末年與南宋類似，雖然佔據了可攻可守的西南，但是由於國防薄弱、內政混亂，即便繼續存在，也只有步南宋的後塵。