一、掌故：原指舊制、舊例，也是漢代掌管禮樂制度等官員的官名。後來一種常見的意義是指關於歷史人物、典章制度等的遺聞軼事。二、典故：原指舊制、舊例，也是漢代掌管禮樂制度等史實者的官名。後來一種常見的意義是指關於歷史人物、典章制度等的故事或傳說。典故的解釋有三：1、典制和掌故；2、詩文中引用的古代故事和有來歷的詞語。3、泛指具有教育意義且大眾耳熟能詳的公認的人物，事件。三、區別：掌故和典故雖然有區別，但它們又同宗同脈，同根同源。一般來說，適合於掌故的分類，典故也適合。譬如，我們把掌故按內容分為文學掌故（如：《西遊記》掌故）、文化掌故（如：飲食掌故、佛教掌故、民族掌故、服飾掌故等）、人物掌故（如：《中國十大名曲》掌故）、歷史掌故（如：三國掌故）、地方景點掌故（如：中國十大風景名勝的掌故）等等。因此典故也可以分為上述型別，但無論掌故和典故都是為文學創作服務的，它們的使用都具有侷限性。此外，掌故和典故還可以按國別分類，外國文學中也有典故，由於國外不像中國古代重文不重理，因此典故涵蓋的範圍更廣，分類也更多，如數學典故、物理典故、科技典故等等。

掌故，原指舊制、舊例，也是漢代掌管禮樂制度等史實者的官名。

後來一種常見的意義是指關於歷史人物、典章制度等的故事或傳說。典故——典制和掌故，《後漢書·東平憲王蒼專》：“親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見，輒興席改容，中宮親拜，事過典故。”《宋史·宋敏求專》：“熟於朝廷典故。”詩文中引用的古代故事和有來歷出處的詞語。