最早在堯舜時期，據傳有一工官叫“垂”，他發明了規矩準繩，準繩就是用來調整水平使用的。

後來在春秋時的《考工記》一書中，也有記錄如何定水平的方法。

【引】水之，以眂（視）其平沈之均也；

量其藪以黍，以眂其同也；

權之，以眂其輕重之侔也。

故可規、可萭 、可水、可縣、可量、可權也，謂之國工。

【注】萭Yu三聲，古時的一種草

有句諺語，叫一碗水端平，講述的就是這個道理。用相應的器皿，在內部用漆汁畫線可做刻度，然後就能用來測量水平。

其他的一些方法：

畫沙法：一般在砌牆結束後，需要上房梁。那麼在上樑時用水在房梁兩側做完水平後，只需在梁下地面鋪砂，系一垂繩緩慢拖動過樑中那段，這樣以目視平，就能得到最準確的水平了。

滾石法；同理，取一圓球，或木或石，如果確實水平，那麼球必然靜止不動。反之則滾向哪側，哪側就低矮不平。

魚浮法：民國時的東西，我曾見過的，一個老木匠後人展示給我的，或者稱之為是他家的自制發明。在一木製鑿空的槽內有一用鐵絲固定可以浮動的木魚，兩頭尖中間寬，扁平修長。

在木槽兩旁，就是木魚所在的位置上，每側各有一個缺口，當注水後，如果水平，搭載木槽上的木魚會兩頭持平，這樣木槽上的缺口會被木魚填滿。整個木槽從側面看過去後，是呈水平狀的。

放線法：線長一致，則其中必然水平，這是最基本的找平方法。

古時木匠為師徒、世家傳承，所以很多方法秘而不宣，隨著時間的流逝消失在歷史長河之中。