南方古猿，約600萬年前，現代公認的最早的人類祖先，即人類的起源．最早出現在非洲大陸南部，是最早的人科動物．此後，原始人類逐漸從猿類分離出來。能人，約150萬到250萬年，南方古猿的其中一支進化成能人，最早在非洲東岸出現．能人意即能製造工具的人，也就是所謂的早期猿人．是最早的人屬動物．舊石器時代開始；後經過數十萬年的演進，能人最終為被新品種的人類（直立人）所取代而消亡．能人與後代直立人曾共存過一段時間。擴充套件資料“人”的特徵（辨別是否是人）：第一，人是一種存在的可能性。人的本質是在人自身的活動中不斷生成的，是一種“自我規定”；第二，人具有自主性和創造性。人不但會學習，而且會發問，會探索，會創新；第三，人具有發展的本質。人的實踐本性決定了人可以透過有意識、有目的的自主創造性活動不斷地進行自我否定、自我超越、自我實現，即人具有發展的本質；第四，人具有歷史性和現實性。兩層意思：一是人的自我本質是在不斷髮展的歷史和現實生活中逐漸生成的，人總是生活在具體的歷史與現實空間中。二是人的自我本質的生成與發展要受到一定歷史和現實條件的制約；第五，人具有多樣性和差異性的。人作為一種存在的可能性本身就蘊含著豐富性和多樣性，另一方面個體生命具體獨特性、不可替代性及個體間的差異性。

人與動物的本質區別在思維層面有兩個。1.人不僅有認知、學習、經驗積累，還有聯想、總結歸納等抽象思維，有語言文字的能力；2、人因為有聯想和假想預演的抽象思維能力，有同理心、同情心，最後產生理性。思維層面是人與動物產生根本分界的地方。理性和溫柔的憐憫，這是人之所以為人的最根本的核心，也是人與動物的分水嶺。