澳洲是世界上唯一一個佔有整個大陸的國家，雖然四面環海，但氣候非常乾燥，荒漠、半荒漠面積達到驚人的340萬平方千米，幾乎佔了澳洲總面積的45%，成為各大洲中乾旱面積比例最大的一洲。

主要有下面幾個原因：

1，澳洲雖然四面環海，但她也是一個大陸，與同緯度的沙漠氣候成因相同。澳洲中心沙漠主要在30度南緯左右，長年受副熱帶高壓的控制，降水稀少，東部有高大的山脈阻擋，東南風帶來的水汽被阻隔，無法到達乾旱區，西澳洲的寒流則降溫減溼。以致澳洲的氣候型別呈半環狀分佈的狀態，中心為巨大的沙漠。

2，南迴歸線橫貫澳洲大陸的中部，大部分地區終年受到副熱帶高氣壓控制，盛行下沉氣流，因氣流下沉不易降水。

3，澳洲大陸的輪廓比較完整，沒有較大的海灣深入內陸，加上大陸又是東西向寬闊、南北向狹窄，擴大了迴歸高壓帶控制的面積。

4，澳洲地形上高大的山地、大分水嶺緊靠著東部太平洋沿岸，縮小了東南信風和東澳洲暖流的影響範圍，使得澳洲的多雨區僅僅侷限於東部太平洋沿岸地區，而廣大內陸和西部地區則降水稀少。

5，澳洲廣大的中部和西部地區，地勢平坦，對氣流起不到抬升作用。西部印度洋沿岸盛行離陸風，沿岸又有西澳洲寒流經過，寒流有降溫減溼的作用。以上原因使得澳洲沙漠的面積特別廣大，而且直達西海岸。