艾滋病起源於非洲，後由移民帶入美國。1981年6月5日，美國疾病預防控制中心在《發病率與死亡率週刊》上登載了5例艾滋病病人的病例報告，這是世界上第一次有關艾滋病的正式記載。1982年，這種疾病被命名為"艾滋病"。不久以後，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中國旅遊的外籍人士患病入住北京協和醫院後很快死亡，後被證實死於艾滋病，這是中國第一次發現艾滋病病例。

艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的CD4T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。

雖然全世界眾多醫學研究人員付出了巨大的努力，但至今尚未研製出根治艾滋病的特效藥物，也還沒有可用於預防的有效疫苗。艾滋病已被中國列入乙類法定傳染病，並被列為國境衛生監測傳染病之一。

埃博拉（英語：Ebola）是一個用來稱呼一群屬於纖維病毒科埃博拉病毒屬下數種病毒的通用術語，可導致埃博拉病毒出血熱，人一旦罹患此病可能致死。

此病毒以非洲剛果民主共和國的埃博拉河命名（該國舊稱薩伊），此地接近首次爆發的部落。剛果仍是最近四次爆發的所在地，包括2005年5月的一次大流行。

埃博拉病毒是人畜共通病毒，主要的感染途徑是透過患者體液傳染，如血液、汗、嘔吐物、排洩物、尿液、唾液或精液等，目前並無飛沫感染的證據。

儘管世界衛生組織苦心研究，至今仍沒有辨認出任何有能力在爆發時存活的動物宿主，目前認為果蝠是病毒可能的原宿主。因為埃博拉的致命力，加上目前尚未有任何疫苗被證實有效，埃博拉被列為生物性危害第四級病毒，也同時被視為是生物恐怖主義的工具之一。