現在的毛筆，從效能上說可分為三類，即軟毫、硬毫和兼毫三種。用羊毛做的筆有軟毫和兼毫。
硬毫筆，一般用黃鼠狼尾巴上的毛作原料製成，稱“狼毫”或“紫毫”。也有用山兔毛、鼠須、鹿毛、豬鬃、豹毛等硬性毛製成。硬毫筆的特點是剛健，彈性較強，鋒銳筆健。書寫時能粗能細，頓挫使轉，乾淨利落，墨色的枯潤濃淡變化分明，適合書寫行草書。字型較小、結體嚴謹。方筆勁挺的書體，也宜用狼毫筆。但對初學者來說，為了鍛鍊筆力，不宜用硬毫。
軟毫筆，性柔軟，彈性較差。材料主要是用羊毫、雞毫、胎毫等軟毫製成。山羊毫筆又稱羊毫，是用山羊毫製成，也有用黃羊毛、青羊毛作材料，其效能軟於紫毫筆，由於羊毫較細、較長，容易濡墨，寫出字來圓潤豐滿，適宜初學者鍛鍊功力，也適於寫大楷及擘窠大字。雞毫筆是用雄雞前胸之毛製成，其效能軟於羊毫，初學者不易掌握，若能揮毫自如，側會收到特殊的效果。胎毫筆是用的初生嬰兒的頭髮，其效能極柔軟。南朝蕭子云（487-549）就使用過胎毫筆，可見其歷史之悠久。
兼毫筆，顧名思義是兼而有之的意思。亦即用兩種獸毛作原料製成，以硬毫為核心、周邊裹以軟毫，其剛柔與彈性介於硬毫與軟毫之間。是一種性屬中間的筆，書寫時剛柔相濟，不過軟也不過硬。最常見的兼毫筆是用山兔毛和羊毛合製成的紫羊毫筆，一般將紫毫與羊毫按不同比例製成。可分為“九紫一羊”、“三紫七羊”、“七紫三羊”和“五紫五羊”等。也有外郭山羊毫，用黃鼠狼為筆芯製成的兼毫筆，以尺寸的大小分“小白雲”、“中白雲”、“大白雲”。紫羊毫比紫狼毫柔軟，一般說，羊毫比例大，筆就柔軟些。也有在大羊毫鬥筆中加入豬鬃，以加強其彈性。
現在的毛筆，從效能上說可分為三類，即軟毫、硬毫和兼毫三種。用羊毛做的筆有軟毫和兼毫。
硬毫筆，一般用黃鼠狼尾巴上的毛作原料製成，稱“狼毫”或“紫毫”。也有用山兔毛、鼠須、鹿毛、豬鬃、豹毛等硬性毛製成。硬毫筆的特點是剛健，彈性較強，鋒銳筆健。書寫時能粗能細，頓挫使轉，乾淨利落，墨色的枯潤濃淡變化分明，適合書寫行草書。字型較小、結體嚴謹。方筆勁挺的書體，也宜用狼毫筆。但對初學者來說，為了鍛鍊筆力，不宜用硬毫。
軟毫筆，性柔軟，彈性較差。材料主要是用羊毫、雞毫、胎毫等軟毫製成。山羊毫筆又稱羊毫，是用山羊毫製成，也有用黃羊毛、青羊毛作材料，其效能軟於紫毫筆，由於羊毫較細、較長，容易濡墨，寫出字來圓潤豐滿，適宜初學者鍛鍊功力，也適於寫大楷及擘窠大字。雞毫筆是用雄雞前胸之毛製成，其效能軟於羊毫，初學者不易掌握，若能揮毫自如，側會收到特殊的效果。胎毫筆是用的初生嬰兒的頭髮，其效能極柔軟。南朝蕭子云（487-549）就使用過胎毫筆，可見其歷史之悠久。
兼毫筆，顧名思義是兼而有之的意思。亦即用兩種獸毛作原料製成，以硬毫為核心、周邊裹以軟毫，其剛柔與彈性介於硬毫與軟毫之間。是一種性屬中間的筆，書寫時剛柔相濟，不過軟也不過硬。最常見的兼毫筆是用山兔毛和羊毛合製成的紫羊毫筆，一般將紫毫與羊毫按不同比例製成。可分為“九紫一羊”、“三紫七羊”、“七紫三羊”和“五紫五羊”等。也有外郭山羊毫，用黃鼠狼為筆芯製成的兼毫筆，以尺寸的大小分“小白雲”、“中白雲”、“大白雲”。紫羊毫比紫狼毫柔軟，一般說，羊毫比例大，筆就柔軟些。也有在大羊毫鬥筆中加入豬鬃，以加強其彈性。