纖維素是碳水化合物的一種，主要是不能被人體利用的多糖。按其是否能溶於水，可將膳食纖維分為可溶性及非溶性兩種。

不論哪一種，首先，由於它不能被消化吸收，而腸道又想要去吸收它，就會因此促進蠕動，這是指不可溶膳食纖維來說的。不可溶性纖維除了促進胃腸道蠕動，加快食物透過胃腸道的速度，還能在大腸中能夠吸收水分、軟化糞便，而起到防治便秘、預防結腸癌的作用。

膳食纖維可延緩糖類的吸收，而人體腸道菌群中，有許多有害菌是以糖類為營養的，不能及時攝入糖，這類有害菌酶的活性就會降低。此消彼長，所以膳食纖維是有益於腸道益生菌的，能保持腸道機能的正常執行。不過，這種影響的相對而言的，也會波及益生菌，攝入過多的膳食纖維，就如以上說過的，會引起胃腸脹氣。

某些膳食纖維還可促進多餘的膽酸從糞便排出。膽酸本具有改善腸道消化不良的作用，但同時某些膽酸具有鎮痙效果，會抑制腸蠕動，並易與某些物質結合或刺激腸道黏膜，因此，膳食纖維促進膽酸排洩，對腸道也是有利的。

平時，我會看到一些‘多吃蔬菜，富含膳食纖維’之類的字眼，膳食纖維能促進腸胃蠕動，這樣就從飲食方面的因素，降低了便秘的風險，有益身心健康。我日常生活中還養成了按時排便的習慣，即在早上5點至7點手陽明大腸經當令的時間段兒。可謂是一舉兩得：做到早睡早起、按時排空腸道。