鷹派和鴿派是根據主張不同來劃分的：

“鷹派”就是主張用武力解決爭端的一派。鷹派用以形容主張採取強勢外交手段或積極軍事擴張的人士、團體或勢力。另一解釋為以強硬態度或手段維護國家民族利益的個人、團體或勢力。

“鴿派”就是主張用和平手段解決問題的一派。鴿派用以形容主張採取柔性溫和的態度及手段處理外交、軍事等問題的人士、團體或勢力。

鷹派比鴿派強悍、兇猛，極具攻擊性。在美華人看來，伊拉克戰爭的勝利是鷹派的勝利。所以，美國打贏伊拉克戰爭之後，大出風頭的不是前線總指揮弗蘭克斯將軍，而是國防部長拉姆斯菲爾德。

“鷹派”主導的美國與“鴿派”控制的美國構成了一個完整的美國。但是在國家利益面前，“鷹派”與“鴿派”不存在你死我活的爭鬥，他們都是為美國的全球戰略服務的。

鷹派，一個廣泛用於政治上的名詞，用以形容主張採取強勢外交手段或積極軍事擴張的人士、團體或勢力。另一解釋為以強硬態度或手段維護國家民族利益的個人、團體或勢力。鴿派，一個廣泛用於政治上的名詞，用以形容主張採取柔性溫和的態度及手段處理外交、軍事等問題的人士、團體或勢力。反義詞為鷹派。採用鴿子來代表的原因是因為在聖經的諾亞方舟故事中，鴿子象徵著和平。、“鷹派”和“鴿派”在美國是美國國記憶體在的兩種主要勢力。主張用武力解決爭端的一派被稱為“鷹派”，主張用和平手段解決問題的被稱為“鴿派”。“鷹派”代表感性的美國，崇尚武力打擊。只要美國處於強勢地位，“鷹派”就一定能夠處於主導內政與外交的領導地位。只有當美國因使用武力而遭到國際、國內兩方面的巨大壓力，或可能演化為不利於美國的局面時，“鷹派”才會暫時退居二線。 “鴿派”代表理性的美國，主張和平演變。從美國的國家利益出發，只有“鷹派”為美國奪來的財富惹出了麻煩，“鴿派”才會裝模作樣地跑出來安撫別人。