落葉樹是指寒冷或乾旱季節到來時,葉同時枯死脫落的樹種;常綠樹是指春、夏季時,新葉發生後老葉才逐漸脫落,終年常綠的樹種。

　　根據葉存在期的長短，即凡具有一年內枯死的葉，而全部老葉脫落後便進入休眠時期的樹木總稱為落葉樹。樹葉在一年以上不枯死的樹木稱為常綠樹。一般絕大多數的落葉樹都處於溫帶氣候條件下，夏天繁茂、冬天落葉，因此可與夏綠（Summergreen）作同義使用，當然也包括熱帶—亞熱帶旱季落葉的樹木（緬甸、泰國的龍腦香Dipterocarpus等）。另外枯死的葉子也不一定都脫落，也有的樹木帶著枯葉而越冬〔山胡椒（Linderaglauea）〕常青樹以枝繁葉茂，四季常青聞名，取常青樹博大、青春、穩實的精神內涵，寓意為上帝永恆。

冬季不落葉的樹，就叫常青樹。這類植物的特徵主要是葉片呈針狀、葉片有蠟質層以及耐旱的植物。如松柏類、冬青、桂花等

但是常青樹也不一定完全常青，它們在冬季有換葉的現象，就是換去部分葉片。因為我們很難看見這些樹木落葉，所以人們就叫它常青樹。

另外，人們常把“常青不凋”放在詩文裡，來比喻長久不敗。

常綠植物主要是常綠樹，也有常綠灌木等。

大多數松、柏科植物是屬於常綠樹(也有屬於落葉樹的，如落羽松)

常綠樹是指它終年常綠，但不代表它不會掉葉子，它與落葉樹不同點在於落葉樹在秋冬季時會多數或全數落葉，常綠樹在四季都有落葉，但同時它也有再長新葉，有些松、柏科的葉子在老了、枯黃後會留在幹上，不會落下(如杉木)。並不只有松柏會長青，闊葉樹中也很多是常青的(如椰子、烏心石、青剛櫟、第倫桃、桑、榕、白千層、蓮霧等非常多)

常綠樹：常綠樹是指一年四季都有綠葉的多年生木本植物。常綠樹的葉子並非永不凋落，只不過葉子壽命比落葉樹的葉子壽命長一些，如冬青葉可活1年～3年，松樹葉可活3年～5年，羅漢松的葉子可活2年～8年。常綠樹每年春天都有新葉長出，同時也有部分老葉脫落，但莖上一年四季都保持有綠葉，所以稱作常綠樹。另外，常綠樹有闊葉和針葉兩類：常綠闊葉樹多半分佈在熱帶和亞熱帶地區，一般不耐寒，如棕櫚、香樟、柑橘、珊瑚樹等；常綠針葉樹多半是裸子植物，如松樹、柏樹等。