鏈條機和頂杆機是四衝程摩托車的兩衝配氣方式，即控制氣門開閉的部件分別為正時鏈條和氣門頂杆，平衡軸是為平衡曲軸以運轉中產生的慣性震動，裝在曲軸前面或後面，其重塊與曲柄方向相反，

1，頂杆發動機配氣機構只要由氣門搖臂，挺柱，下置搖臂，和凸輪軸構成，凸輪機構在曲軸箱內，這樣的形式叫OHV，也就是下置凸輪式發動機，是一種比較原始的結構，其優點是結構簡單可靠性高。缺點是配氣機構是往復運動，外加機件質量大，高轉慣性大，極高轉速工作下挺柱會因為慣性跳離搖臂，產生噠噠的噪音，所以這種形式的發動機不適合相對高速運轉。

頂杆機結構圖：

頂杆機原理圖：

2，小鏈發動機配氣機構主要有時規鏈，鏈輪，凸輪軸，氣門搖臂，鏈條張緊器，小鏈壓條等構成，國內小鏈機一般都是OHC型（頂置凸輪軸）也有少數DOHC的（雙頂置凸輪軸）因為凸輪軸轉速必須是曲軸的1/2，所以透過時規鏈條帶動凸輪鏈輪完成動力傳遞和減速。這樣的形式優點是配氣機構的重量小，運轉慣性低，適合相對高的轉速工作，噪音小。

??鏈條機結構圖：

鏈條機原理圖：

因為從技術角度來分析，小鏈發動機對技術要求相對頂杆的較高，至少需要一條質量過硬的時規鏈條，國內能把時規鏈真正能做的國際標準品質的廠家極少，而且價格較高。處於成本考慮，廉價雜牌發動機很可能就裝一條品質不達標的小鏈，造成了小鏈機不如頂杆的耐用的禍根。

???如果同樣品質級別的小鏈發動機和頂杆發動機在效能上對比的話，小鏈機要先進一些。