《史記》對漢武帝的評價，基本上是“實錄”，表現出來抑多褒少。特別對於漢武帝的過失，司馬遷絲毫沒有加以隱瞞，他深刻揭露和批判了當時盛行的封禪祭祖、祈求神仙活動的虛妄。在《封禪書》中，他把漢武帝迷信神仙，千方百計祈求不死之藥的荒謬無聊行為淋漓盡致地描繪了出來。 　　司馬遷認為漢武帝是個殘暴的君主,在諸多酷吏的傳中可以看到每次提到漢武帝對酷吏的態度都是各種各樣的"喜".其次司馬遷對漢武的討伐匈奴導致國家弊政是持批評的態度,可以從平準書一篇看出,他十分懷念文景之時的富庶而對漢武由於戰爭導致國,民貧困十分不滿.再次,史記中對漢武帝的描寫偏重於求仙,攻伐少於談論政績,可以說史記是對漢武帝的"刺書"。 　　班固《漢書》中說：“孝武初立，卓然罷黜百家，表章六經，遂疇諮海內，舉其俊茂，與之立功。興太學，修郊祀，改正朔，定歷數，協音律，作詩樂，建封禪，禮百神，紹周後，號令文章，煥然可述，後嗣得遵洪業，而有三代之風。如武帝之雄才大略，不改文景之恭儉以濟斯民，雖詩書所稱，何有加焉。”　 　　漢武帝是中國曆代封建王朝中傑出的君主，開創了西漢王朝最鼎盛繁榮的時期，是中國封建王朝第一個發展高峰，他的治理使漢朝成為與西方羅馬帝國相媲美的東方最強大的國家。他還開闢了廣大疆域，奠定了其後兩千餘年的中國版圖的基礎。 　　《漢書》評敘劉徹“雄才大略”，《諡法》說“威強睿德曰武”，就是說威嚴，堅強，明智，仁德叫武。在中國歷史書內，“秦皇漢武”經常互相銜接。他的功業，對中國歷史程序和後來西漢王朝的發展影響深遠。 　　漢武帝是第一個用“罪己詔”進行自我批評的皇帝。敢於罪己，置自己過失於天下輿論中心，漢武帝無疑是第一人。至此，後代皇帝犯了大錯，也會下“罪己詔”，公開認錯，展示明君姿態。