如果一個有身份的有錢人身邊沒有幾個保鏢能正常嗎？就連現在許多明星出門哪個不是保鏢成群，軍艦作為海上流動的國土，作為國家主力的象徵，戰列艦和航母身邊沒有幾個保鏢能正常嗎？所以巡洋艦和驅逐艦就是航母和戰列艦的保鏢。

在驅逐艦和航母出現之前，一般都是戰列艦和巡洋艦搭檔，戰列艦負責主力決戰，巡洋艦負責打雜幹活，凡是髒活累活都得他去幹，偵查、反潛、掃雷、佈雷、巡邏、驅逐來襲小艦艇、防空、護航、運輸…………，而在之後，航母擁有著戰列艦同等地位的老大，而驅逐艦就成為了巡洋艦的小弟。驅逐艦開始接受巡洋艦以前乾的打雜的活。巡洋艦的地位提升一點。

在一戰之後簽訂的華盛頓海軍條約和倫敦海軍條約，巡洋艦和驅逐艦艦體開始大型化，噸位的增大也意味著火力的增強。隨著航母逐漸成為海戰的主力，巡洋艦和驅逐艦開始增強防空能力，而驅逐艦在擁有一定防空能力的同時，還必須加強反潛能力。所以這次的分工開始明確，驅逐艦主要用於反潛，巡洋艦主要用於艦隊防空，戰列艦用於戰列對線，航母用於遠端打擊。

二戰時期，雖然飛機廣泛用於作戰，但是在具體火力上，海軍還是火炮和魚雷。

當時的潛艇排水量小，速度低。反潛艦都是與潛艇排水量相當的快速驅逐艦充當。

防空需要密集的火力，需要排水量較大的快速戰艦。巡洋艦就當仁不讓的成為艦隊防空艦。

巡洋艦和驅逐艦不僅要擔負航母艦隊的防禦任務，還要擔負商船隊的護航任務，還有登陸艦隊。美國需要跨海越洋作戰，運輸各種作戰物資。對巡洋艦和驅逐艦的需求量就很大。