在生物學上，分類為植物界、被子植物門、雙子葉植物綱、山毛櫸目、殼鬥科、慄屬、慄種。在全世界，慄屬約12-17種，分佈亞洲、歐洲南部及其以東地區、非洲北部、北美東部。在亞洲，東至日本、北韓，西至伊朗，南部稍越過北迴歸線以南。

在中國，板栗有有4 種及1個變種，其中還有一個為引種。這些品種分別為:

1、板栗（魁慄，毛慄，栗子、甘慄），分佈在除青海、寧夏、新疆、海南等少數省區外廣佈南北各地，在廣東止於廣州近郊，在廣西止於平果縣，在雲南東南部則越過河口向南至越南沙壩地區。

2、茅慄。廣佈於大別山以南、五嶺南坡以北各地。生於海拔400-2000米丘陵山地，較常見於山坡灌木叢中，與闊葉常綠或落葉樹混生。

3、日本慄（引種）。該種原產日本，中國約於1910年前後自北韓引進。遼寧（丹東、大連），山東（青島），江西（廬山）及臺灣均有引種。

4、錐慄。廣佈於秦嶺南坡以南、五嶺以北各地，但臺灣及海南不產。

5、峨眉錐慄（變種）。模式標本採自四川峨眉山。生於海拔1000-1500米的樹林中。可能是慄與錐慄的自然雜交種。

可見，上述分類中，並沒有油慄。所以是行業內叫法。

在行業內，板栗就是油慄，與之相對應的是菜慄。

板栗（油慄）主要分佈在華北地區的燕山及太行山山區及其鄰近地區。包括河北，北京，河南北部，山東，陝西，甘肅部分地區及江蘇北部。其特點是果形少，單粒平均重10克左右；肉質糯性，含糖量高達20%左右；果肉含澱粉量低，蛋白質含量高；果皮色澤較深，有光澤；香味濃，澀皮易剝離，適於炒食。生吃，則有甘甜的味道。

而菜慄果形較大，種皮稍難剝離，含糖也較低，肉粉質偏粳性。吃到嘴裡覺得水分充足，類似於水煮過一般，生慄只有甜和麵兩種口感，吃不出香味來。

只有南方才有油慄一說，在山東，河北產地，從沒有這種說法，商家炒作而已。板栗有分菜慄（南方板栗，不適合炒制，做菜，做罐頭用）、甘慄（適合炒食的山東、河北栗子）的說法。至於丹東板栗，屬於日本慄品系或日本慄與板栗雜交，與中國大部分板栗不是一個種屬，澀皮不易剝離，做板栗罐頭（鑽石型）、澀皮甘慄煮（帶內皮的栗子罐頭）很合適，也出口。