《本草綱目》記載：用葫蘆裝出來的酒有明目敗火、助消化的藥用功效，祛火明目助消化。“民以食為天”。食物是人類生存的物質基礎。葫蘆首先是作為一種食物進入人們的生活的。在以原始經濟時代，採集瓜，挖掘塊根植物，是人們生存的主要來源。古代文獻最早提到葫蘆時，也首先注意到了它的食用價值。《管子·立政》裡說：“六畜育於家，瓜瓠，葷菜，百果備具，國家之富也。”從中看出古代將家畜，葫蘆，水果視為國家貧富的標誌；漢代時人們已經將瓠製成脯，當作乾糧儲備，並且千方百計提高它的產量。可見葫蘆在食物中的重要性。葫蘆的吃法很多也可多種多樣，既可以葷食燒湯，又可以素食做菜，做餃子、包子餡，既能醃製，也能幹曬做成葫蘆幹收藏起來，留到冬日做成葷菜。燒湯清香四溢，其味鮮美。蒸食可“除一切煩惱思想，久而自然神清氣爽”（《山家清供》）。不過與其他瓜果不同的是，不論葫蘆還是它的葉子，都要在嫩時食用，否則成熟後便失去了食用價值，因為葫蘆葉過了柔嫩的葉期，就已經變苦了。葫蘆雖算不上什麼高階菜蔬，但經過曬制的葫蘆幹，卻是有其獨特的風味，備受歡迎的。其實，葫蘆乾菜是華人的傳統食品。另外還有一些不是以葫蘆為原料，卻以葫蘆為名的菜餚。如西安的風味小吃“葫蘆頭”、屬北京菜的“蜜汁葫蘆”、屬江蘇菜的“葫蘆蝦蟹”等。雖說不是以葫蘆為原料，但裡面卻也蘊含著葫蘆文化，別有一番情趣在裡面。