20毫米以及以上稱為炮，20毫米口徑以下槍，而機槍的口徑主要分為兩種，一種是.30英寸口徑系列的中口徑機槍，另一種是以.50口徑以及以上的大口徑機槍，而機槍放平就是大威力的重機槍，而把機槍的的仰角抬高就是高射機槍。其中.30口徑系列的中口徑機槍是早期機槍用的比較多的一種，如德國用的7.92口徑、英國的7.7口徑、美國和蘇聯用的7.62口徑，其中主要以水冷和氣冷的兩種形式的機槍。

而最開始用的大都是水冷的高射機槍，其實都是各國版本的馬克沁機槍，然後搞一個腳架把機槍架高，其中使用7.92口徑的德國的MG-08和以MG-08為藍本的中國民-24型機槍。蘇聯使用7.62口徑的M-1910四聯裝高射機槍，再早期也是蘇聯的重要防空武器之一。不過這種中口徑機槍只能用於近距離防空，而且是那種特別近的距離，畢竟在天上飛直線飛行的距離也就200~300多米，而隨著愈來愈重的防空壓力，高射機槍也開始往大口徑方向發展，於是後面的大口徑高射機槍開始出現。

大口徑機槍主要是.50英寸以及以上，二戰時期，比較著名的大口徑高射機槍分別是美國使用12.7×99口徑的M-2重機槍，法國使用13.2×96的哈奇開斯重機槍，蘇聯使用12.7×108口徑的德什卡重機槍和使用14.5×114口徑的KPV高射機槍。其中比較出名的是美國的M-2重機槍，由於這款機槍的彈道效能非常優秀，直線飛行的距離可以達到400～600米，所以美國陸軍和海軍以及它們的航空飛機都在用這一款機槍，由於效能不錯一直用到現在。蘇軍的德什卡重機槍效能也不錯