就旅遊目的地而言，我們的太陽系似乎在宇宙中的最佳“旅遊地名單”中排名相當靠後。天文學家只探測到過兩個星際“遊客”經過我們的附近。儘管我們的“訪客”數量仍然很低，但它們讓我們看到了真正不尋常的“流浪者”穿越宇宙的一瞥。第一個訪客Oumuamua 被認為十分奇怪... 科學家們認為它甚至可能是一個外星探測器。相比之下，第二個訪客-星際彗星2I/Borisov似乎很普通 -- 但新的分析顯示，我們的第二個星際訪客也很奇怪。

週一發表在《自然天文學》雜誌上的兩篇研究報告，利用哈勃望遠鏡和智利北部的地面上的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）對Borisov進行了研究。與Oumuamua不同的是，天文學家們特別幸運地在Borisov進入太陽系的途中對其進行觀測。

哈勃和ALMA在12月和1月對準了Borisov，因為它在火星軌道外的太空角落裡移動。隨著它越來越接近太陽，高溫導致Borisov排出了一些被困在裡面的氣體。這讓哈勃和ALMA的研究人員有機會研究這顆星際訪客發出的不同波長的光，並確定它含有哪些氣體。

"這是我們第一次從太陽系以外的地方觀察到彗星內部，"美國宇航局（NASA）戈達德飛行中心的天體化學家、該論文的第一作者Martin Cordiner在一份新聞稿中說。"它與我們之前所見過的大多數其他彗星有明顯的不同。"

兩項研究都顯示，彗星Borisov上的一氧化碳含量非常豐富。在彗星中發現一氧化碳並不奇怪，但哈勃和ALMA看到的一氧化碳的含量是驚人的，比我們的太陽系彗星高三倍左右。因為一氧化碳只有在極冷的溫度下才會結冰，研究小組認為，它很可能是在遙遠恆星系統的黑暗外緣形成的，然後才會被拋向我們。

2I/Borisov星際彗星自從12月8日透過近日點後已經超過三個月。最近的觀測發現，Borisov彗星的中心似乎已經分裂。

根據哈伯太空望遠鏡分別在3月23日、28日和30日拍攝的影像顯示，彗星的核心從一個亮點逐漸變被拉長，其中有兩個無法分辨的物體距離彗星約180公里。這些影像顯示了從彗星分裂出小塊的碎片並逐漸消失的過程，加州大學洛杉磯分校的戴維·傑維特(David Jewitt)及其同事在The Astronomer"s Telegram中寫道，如果分裂起於3月23日，則碎片互相分離的速度約為每秒0.3公尺。

更重要的是，這起事件並不是唯一一起事件。加州理工學院的布萊斯·博林(Bryce Bolin)透過特殊的影象處理技術，將哈伯影像中彗核與彗發之間的對比度增加之後，他們發現了彗核中心約540公里的第二塊碎片。根據他的估計，這塊碎片以至少每秒0.5公尺的速度脫離彗星。他認為這塊碎片可能是在3月7日彗星爆發期間分裂的，當時彗星的亮度因此增亮了0.7等。

為什麼這顆彗星會開始分裂？天文學家認為一方面彗星雖然過近日點時距離太陽2AU，但它在距離太陽3AU的範圍內長達6個月，太Sunny足以使它表面的冰開始融化。另一方面，傑維特估計這顆彗星的直徑只有約0.4到1公里，冰在蒸發的過程所造成的旋轉有可能超出其重力能夠維持的極限。