使癌症如此致命的主要因素之一是其擴散到全身的能力，因此對於醫生而言，在癌症擴散之前對其進行檢測非常重要。密歇根大學的研究人員開發了“癌症陷阱”，可以植入面板正下方，而不是採取器官活檢的侵入性過程。在對老鼠的測試中，這些“陷阱”捕獲了生物標記，可以告訴醫生是否存在癌症、癌症是否正在擴散等。

活組織檢查涉及取出和分析少量組織樣本，是診斷癌症或追蹤其病情進展的令人不愉快但通常是必要的程式。對於這項新研究，研究人員找到了一種使生物標記物更靠近表面的方法，該方法對生物標記物的侵害較小。

該團隊創造了可促進組織在那裡生長的合成生物材料支架。然後，醫生可以對這些新生長物進行活檢，以診斷癌症或檢查現有的治療計劃是否有效。

該研究的主要作者Lonnie Shea表示：“對肺等器官進行活檢是一項危險的手術，只能很少進行。我們將這些支架放在皮下，因此很容易拿到。”

支架透過將免疫細胞吸引到該部位而發揮作用。不久之後，癌細胞（如果存在於體內）也將開始在那裡聚集。但是研究小組意識到，他們不需要等待癌細胞出現就可以診斷出這種疾病。

“當我們開始時，想法是我們將對支架進行活檢，並尋找跟隨免疫細胞的腫瘤細胞，” Shea表示。“但是我們意識到，透過分析首先聚集的免疫細胞，我們可以在癌症擴散之前對其進行檢測。”

在對小鼠的測試中，研究小組對支架進行了活組織檢查，並分析了它們捕獲的細胞中的635個基因。然後，他們鑑定出其中10個用作生物標記的基因，告訴他們小鼠是否患有癌症；如果患有，是否已經開始擴散。該技術可用於多種不同型別的癌症，例如胰腺癌等。

研究小組表示，該裝置還可以用於實時監測患者對癌症治療的反應情況，通常隨著時間的推移可能需要進行多次活檢。研究人員稱，在其他測試中，透過將癌細胞捕獲到新的部位，這些裝置實際上減慢了新的轉移性腫瘤的生長。

該團隊表示，從長遠來看，可以用這些支架在更長的時間內以電子方式監控健康狀況。藉助專用感測器和藍芽，它們可以監視癌細胞，並在患者和醫生髮現可疑物時提醒他們，而無需進行活檢。

該研究發表在《癌症研究》雜誌上。