古時候，人們不懂得月食發生的科學道理，像害怕日食一樣，對月食也心懷恐懼。

外國有人傳說，16世紀初，哥倫布航海到了南美洲的牙買加，與當地的土著人發生了衝突。哥倫布和他的水手被困在一個牆角，斷糧斷水，情況十分危急。懂點天文知識的哥倫布知道這天晚上要發生月全食，就向土著人大喊，“再不拿食物來，就不給你們月光！”到了晚上，哥倫布的話應驗了，果然沒有了月光。土著人見狀誠惶誠恐，趕快和哥倫布化干戈為玉帛。月食是一種特殊的天文現象，指當月球執行至地球的陰影部分時，在月球和地球之間的地區會因為太Sunny被地球所遮閉，就看到月球缺了一塊。也就是說，此時的太陽、地球、月球恰好(或幾乎)在同一條直線，因此從太陽照射到月球的光線，會被地球所掩蓋。以地球而言，當月食發生的時候，太陽和月球的方向會相差180度，所以月食必定發生在‘望’(即農曆15日前後)。要注意的是，由於太陽和月球在天空的軌道(稱為黃道和白道)並不在同一個平面上，而是有約5度的交角，所以只有太陽和月球分別位於黃道和白道的兩個交點附近，才有機會連成一條直線，產生月食。地球在背著太陽的方向會出現一條陰影，稱為地影。地影分為本影和半影兩部分。本影是指沒有受到太Sunny直射的地方，而半影則只受到部分太陽直射的光線。月球在環繞地球執行過程中有時會進入地影，這就產生月食現象(見圖一)。當月球整個都進入本影時，就會發生月全食；但如果只是一部分進入本影時，則只會發生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。在月全食時，月球並不是完全看不見的，這是由於太Sunny在透過地球的稀薄大氣層時受到折射進入本影，投射到月面上，令到月面呈紅銅色。視乎月球經過本影的路徑及當時地球的大氣情況，光度在不同的月全食會有所不同。有時月球並不會進入本影而只進入半影，這就稱為半影月食。在半影月食發生期間，月亮將略為轉暗，但它的邊緣並不會被地球的影子所阻擋。