《紅高粱》描繪了一個充滿生命意義和力量的帶有理想色彩的民間世界，集中體現了莫言小說浪漫精神和瑰麗色彩，生命意志和生命激情，以及獨特的兒童視角等特點。莫言從福克納和馬爾克斯那裡大膽借鑑了意識流小說的時空表現手法和魔幻現實主義小說的情節結構方式，在關注民間普通百姓的生存狀態的同時，把交織著愛與恨的傳奇故事講述得支離破碎，但在散漫的情節中，既張揚了一種生機勃勃的自由精神，又表現出作者內心強烈的“人種退化”的憂患意識。這篇小說另一個獨特之處，還在於對小說的敘事語言和敘事藝術進行了卓有成效的探索與嘗試，透過“我”和“我父親”豆官兩個男孩的雙重視角，講述“我爺爺”、“我奶奶”及“我父親”過去的故事，這種在當時具有強烈陌生化效果的敘述方式，後來成為了一種流行的敘述方式，在當代文壇上影響深遠。

新歷史小說是對歷史的一種重構，從思維方式到敘述語言都超越了傳統的歷史小說，打破了社會/政治的思維模式和“黨史模式”的歷史框架，而以個人化的立場對近代歷史進行重寫，創造出一種新的藝術境界。新歷史小說與新寫實小說是當代文學在努力擺脫政治影響回到文學自身過程中出現的一對“孿生兄弟”。它們最大的共同特徵就是“還原”，但既不是為了還原歷史，也不是為了還原現實，而是為了還原事物的本相，還原人生和生命的本色。在新歷史小說中，事物大多殘酷，人生和生命大多狂野；而在新寫實小說中，事物大多冷漠，人生和生命大多卑微。從這個意義上來說，莫言《紅高粱》作用是具有開創性的。