間諜既指被間諜情報機構秘密派遣到物件國（地區）從事以竊密為主的各種非法諜報活動的特工人員，又指被對方間諜情報機構暗地招募而為其服務的本國公民。廣義來說，間諜是指從事秘密偵探工作的人，從敵對方或競爭對手那裡刺探機密情報或是進行破壞活動，以此來使其所效力的一方有利。又稱特務、密探。間諜的主要任務之一，就是採取非法或合法手段、透過秘密或公開途徑竊取情報，也進行顛覆、暗殺、綁架、爆炸、心戰、破壞等隱蔽行為。被派遣或收買來從事刺探機密、情報或進行破壞活動的人員。特工（Secret Service，Spy）又稱秘密警察、政治警察，他們通常以秘密方式執勤，針對國內威脅，以保障國家安全為目的的警察。秘密警察的目的不是維持法律秩序，而是維持當政政府免受攻擊，並且經常用作政治迫害的工具。偵探：detective 。現在所謂偵探就是指收受僱傭者金錢及其他財物，為僱主調查及拍照等.透過隱蔽調查等，不讓被調查者察覺而獲得其機密的人。而過去所指的偵探是指幫助警方調查、破案、提供證據等（福爾摩斯已成為偵探代言詞）。

特工就是特務,所有執行特殊任務的人都叫作特工,比如美國的中央情報局的員工就叫做特工,但不一定都是間諜,比如說分析員等. 而間諜是指,進入另一國家和組織,收集情報的特工. 因此間諜肯定是特工,但特工不一定是間諜. 美國的中央情報局,即C.I.A特工有大批的間諜. 但是美國的聯邦調查局特工即FBI因為主要是對國家內部或是特殊案件進行處理,因此不是間諜.