秦朝儒家已經沒落，只是漢想治理天下，認定只有儒家才可以平天下。有如長江後浪推前浪，都是水，只是水的峰而已。

看了一些回答，全都是基於自己對中華文化的不瞭解而做出的妄語，實在不可靠，所以我以我對於儒學的瞭解來做一下回答。

在“罷黜百家，獨尊儒術”之前的儒學發展期，是指孔子到董仲舒這整個時期，包括春秋末、戰國、秦朝、東漢初，以秦、漢為分割點，劃分四個階段。

第一個階段，從孔子到秦朝建立。

自孔子創立儒學以來，經過了迅速的發展，成為顯學，後來墨家誕生，儒墨並稱於世。這一個階段，是儒學的初始發展階段，也是輝煌的一階段，代表人物有孔子、子思、孟子、荀子。

儒學的核心理念並不被君主們接受，因為儒學的核心理念中有反王權專制的色彩，但這並不代表君主們不接受儒生。儒家倡導積極入世，孔子也推薦弟子們去當官做事，很多人認為這是孔子貪戀權財的證據，豈不知大謬！孔子要想做官，到哪裡都可以，根本不用周遊列國。孔子收徒極多，所以儒家為社會創造了大量人才，為各國所需要，這一階段，儒家應該是在潛移默化的改造著各國。

第二階段，秦朝。

很多人都知道“焚書坑儒”，並認為儒家在秦朝很不受歡迎，其實這也是錯的。所謂“坑儒”，其實是搞不定秦始皇追求長生慾望的方士，“坑儒”只是出於漢朝抹黑秦朝的政治需要。這個時期秦朝的官員隊伍也需要儒生們來充任，否則國家都沒法執行，只是這時儒家不佔據主流而已，而且因為此時儒家缺少大儒，所以偃旗息鼓，不搞事。

第三階段，秦滅到漢建立。

這沒什麼好說的，戰亂不斷，沒有學術存在的空間。

第四階段，劉邦到劉徹。

這一時期漢朝的主流思想是“休養生息”，採取道家的三不管態度，恢復經濟。大家都知道劉邦在儒冠裡尿尿的故事，並認為儒家跟狗一樣，其實這事兒換誰來都一樣。而很多人不知道的是，劉邦開朝會時場面混亂，在儒家的幫助下整個朝堂秩序井然，這之後劉邦對於儒學開始重視起來，並親自祭奠孔子，嘉獎孔子後人，儒學逐漸發展，這才有了東漢儒家“六經注我”和“我注六經”的爭論，才有了董仲舒“大一統”的理論根基。

秦漢之間是荀子的時代，你們只知道李斯卻不知道張蒼，張蒼也是荀子的弟子！張蒼當了十四五年的丞相，要不是是他的弟子賈誼死的早就沒董仲舒什麼事了！

學文字，就有教文字的，文字得講內容吧，就編故事，故事得有教育意義，就出了聖人的事蹟，這些事蹟就成了道德標準。

儒家並非在漢代被作為顯學。而是在先秦時期。就是三大顯學之一：第一儒家、第二楊家、第一三墨家。

在雜家經典《呂氏春秋》中，儒家思想佔五六十篇。楊家思想佔十餘篇。墨家思想只有三五篇。

儒家在先秦時代。就是影響最大的學派。孔子更是公認的聖人。

《韓非子-五蠹》有云：仲尼，天下聖人也。

即使趙國公子平原君勸酒之時，也搬出聖人孔子：堯舜千盅，孔子百斛，古之聖賢，無不能飲。

儒家的存在方式，主要是講學、做官、齊家。