從情緒形式劃分，情緒包括基本情緒和複合情緒。基本情緒也叫原始情緒，比如快樂、憤怒、恐懼、悲哀、發愁、憂慮等。

所謂複合情緒是由基本情緒的不同組合派生出來的，比如，由心情低落、冷漠、悲觀、失望合起來的複合情緒叫抑鬱，由憤怒、厭惡、輕蔑組合起來的複合情緒叫敵意，由恐懼、內疚、痛苦、憤怒組合起來的複合情緒叫焦慮。

擔憂也是一種複合情緒，由發愁和憂慮組合而成。擔憂這種複合情緒是人類在進化過程中形成的，擔憂有助於人類生存，往往聰明又負責的人特別容易擔憂。

擔憂有兩個特徵：一個是對未來有災難化的想法。一個是認為自己無法應對，無能為力。

正如正常的擔憂對人的生存有益，而過度擔憂卻是有害的。

過度擔憂是廣泛焦慮的核心症狀，是對焦慮情緒中恐懼的反應，是害怕的表現，表現在行為上則是精神運動性不安，比如走來走去，擔驚受怕。這類患者常有恐慌害怕的預感，但無明確目標。終日心煩意亂，坐臥不寧，憂心忡忡，好像不幸會降臨在自己或家人的頭上。不能集中注意力，對平時生活中的事物失去興趣，以致學習和工作受到嚴重影響。

但過度擔憂與預期焦慮又是有區別的。

過度擔憂沒有具體的預期目標，對擔憂內容也是似信非信，雖然相信不好的結果大於不相信度，但仍有一個好的期待。

而預期焦慮則是相信災難一定會發生的，比如有過驚恐發作經歷者對驚恐再次發作的擔心，社交恐懼症患者對與人交流、當眾發言感到的困擾，反覆洗手的強迫症患者對受到汙染的恐懼的預期等。

因為過度擔憂是廣泛性焦慮的核心症狀，所以在平常表述中也常常把過度擔憂當作焦慮的代名詞，但這是不確切的表述，準確地說，過度擔憂是焦慮情緒中害怕、提心吊膽、忐忑不安和精神運動性不安的表達。