襟翼是安裝在機翼後緣內側的翼面，襟翼可以繞軸向後下方偏轉，主要是靠增大機翼的彎度來獲得升力增加的一種增升裝置。

當飛機在起飛時，襟翼伸出的角度較小，主要起到增加升力的作用，可以加速飛機的起飛，縮短飛機在地面的滑跑距離；當飛機在降落時，襟翼伸出的角度較大，可以使飛機的升力和阻力同時增大，以利於降低著陸速度，縮短滑跑距離。

在現代飛機設計中，當襟翼的位置移到機翼的前緣，就變成了前緣襟翼。前緣襟翼也可以看作是可偏轉的前緣。在大迎角下，它向下偏轉，使前緣與來流之間的角度減小，氣流沿上翼面的流動比較光滑，避免發生區域性氣流分離，同時也可增大翼型的彎度。

前緣襟翼與後緣襟翼配合使用可進一步提高增升效果。一般的後緣襟翼有一個缺點，就是當它向下偏轉時，雖然能夠增大上翼面氣流的流速，從而增大升力係數，但同時也使得機翼前緣處氣流的區域性迎角增大，當飛機以大迎角飛行時，容易導致機翼前緣上部發生區域性的氣流分離，使飛機的效能變壞。如果此時採用前緣襟翼，不但可以消除機翼前緣上部的區域性氣流分離，改善後緣襟翼的增升效果，而且其本身也具有增升作用。客機的主要減速方式還是反推力，反推力是依靠飛機的引擎向反方向噴射氣流，一般推力是發動機正推力的40%~50%左右哈。

另外，客機的襟翼起的減速功能都不大，襟翼主要是提供上升力，所以經常可以看見空客的飛機（比如說319/320）落地的時候不放完襟翼，可能是配平或者是風力的問題。