指北針除能指示方位外，並可測量方位角兼可在現地測定水平距離及斜角度；在地圖上測量直距離及彎曲距離及繪圖時可描繪方向線；並以「前方交會法」判定目的地在地圖上的位置；以「後方交會法」判定本人在地圖上的位置。用途非常廣泛。

●指北針的型別：

指北針大致可分為透鏡羅盤儀、錶殼式指北針、透明底板型指北針。透明底板型指北針廣為一般戶外活動人士、遠征隊或探險家所愛用，東海山社無論登山、溯溪活動也皆使用透明底板型指北針，所以僅介紹此類指北針。

●透明底板型指北針的構造：

1. 放大透鏡是為了便於地圖之閱讀

2. 分度盤前方的底板上標示有一紅色指向箭頭，代表進行線方向及度數指示線。

3. 整個分度盤可自由旋轉，以便調整校正。

4. 錶盤底面有數條紅色平行線及中央的平行箭頭，會隨分度盤旋轉，是測定方向線。

5. 分劃刻度由0° ~ 360° ，每小格代表2° 。

6. 指北針兩端以紅白兩色分別表示北與南的指向。

「指北針」的使用

◆使用指北針的方法：

(1)必須將指北針水平擺放.

(2)慢慢調整指北針,使盤面上的「北」和指標上的北重合,這樣即可找出真正的四方位了.

(3)雖然月亮在天上,但不能將指北針仰起來測量,我們必須將視線由月亮垂直到地面.

(4)再用指北針去測量地面那一點的方位是幾度.

(5)使用指北針時,必須使指北針遠離鋼鐵物,地板.