閃電是雲層之間、雲地之間、雲與空氣之間的電位差增大到一定程度後的放電現象。閃電過處，空氣中的小水滴因高溫（閃電時溫度瞬間可達6000-30000℃）而汽化，空氣體積迅速膨脹，結果就產生了一種震耳欲聾的爆炸聲——即通常所聽到的雷聲（統稱“雷暴”）。據統計，地球上每天要受到大約46000多次的雷暴衝擊。

雷電可以將周圍空氣劇烈壓縮，發生物理性爆炸效應，產生極大的超壓和動壓，使被擊中的建築物倒坍，森林起火，人畜斃命。

雷電還能損毀各種電器裝置，干擾和中斷電信系統的正常工作。這些，都是雷電的罪過。

但是，雷電對人類也有功勞。

第一，地球上生命的誕生及其存在都與雷電有關。在洪荒時代，強烈的電擊使原始大氣中的四種氣體——甲烷、氨、氫和水蒸汽分解，產生了氨基酸，經過無數年的演變，氨基酸成為具有新陳代謝機能的藍藻。由於雷電的高壓高熱，臭氧層在大氣中形成。臭氧層吸收掉了大部分危害生物的紫外線，藍藻才得以繼續演變和進化。經歷了7億年，地球上出現了今天的人類。

第二，雷電能產生大量的氮肥，有利於農業增產。

自由大氣中含有78％不能被植物直接吸收的氮。一個閃電，往往長達數公里，電流強度高達10萬安培。強大的電流，能把閃電通道上的空氣加熱，使大氣中不活潑的氮氣和氧氣化合，變成二氧化氮。大雨又把二氧化氮溶解成為稀硝酸，隨雨滴落到地面，與其他物質化合，變成植物可以直接吸收的氮肥。

全球每年因雷雨而“合成”的氮肥達4億噸。相當於20萬個小化肥廠的產量總和！

第三，雷電能加強作物的新陳代謝。

地球是個大電場。雷電能造成地面與高空之間這個電場內的電位差。這個電位差愈大，植物的光合作用和呼吸作用也愈強。尤其是雷電後一兩天內，植物的新陳代謝特別旺盛。如果在作物的成熟期內能有5-6次雷電影響，作物的成熟期就有可能提前1星期。

第四，雷雨以後，可以使空氣格外新鮮宜人。有利於人類健康。也給植物的生長提供了良好的光照條件。

由於雷電是種強烈的放電現象，會將空氣中的部分氧氣激變成為臭氧。而高空中的臭氧層又是地球上一切生命的保護傘，可以吸收大部分宇宙射線，使地球表面的生物免遭紫外線過度照射的危害。霹靂發出的聲波和高溫，可以殺死空氣中的細菌和微生物。雷雨後，大氣中的細菌可以減少90％以上，從而純淨了空氣，有利於健康。

第五，雷電能產生大量的電能。一個閃電可以產生幾十億瓦特的電能。這些電能如能設法予以捕捉，並“儲存”起來，這是很可觀的能源。

第六，雷電還有助於人類探礦。科學家們指出：凡是經常遭受雷電襲擊的地區（即“頻繁落雷區”），常是“暗示”這一地區地下埋藏著金屬礦藏的資訊