這篇文章當作於蜀漢建興十二年（元234年），是諸葛亮晚年寫給他八歲的兒子諸葛瞻的一封家書。諸葛亮一生為國，鞠躬盡瘁，死而後已。他為了蜀漢國家事業日夜操勞，顧不上親自教育兒子，於是寫下這篇書信告誡諸葛瞻。

這篇《誡子書》不但講明修身養性的途徑和方法，也指明瞭立志與學習的關係；不但講明瞭寧靜淡泊的重要，也指明瞭放縱怠慢、偏激急躁的危害。諸葛亮不但在大的原則方面對其子嚴格要求，循循善誘，甚至在一些具體事情上也體現出對子女的細微關懷。

諸葛亮寫《誡子書》的用意是勸勉兒子勤學、立志、修身養性，要從淡泊寧靜中下功夫，最忌淫慢和險躁，讓他的兒子懂得恬淡寡欲，要明確自己的志向，不能平和安靜就不能實現自己遠大的目標。

“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”這是《誡子書》中流傳最廣的一句話，也是華人極為推崇的一句座右銘。諸葛亮老來得子，對小兒子諸葛瞻甚是喜愛。在給兄長諸葛瑾的信中，得意之情也曾溢於言表：“瞻今已八歲，聰慧可愛。”諸葛瞻是個天才少年，博聞強記，觸類旁通。但是諸葛亮卻對這個聰明伶俐的小傢伙一直很擔心，隨即和兄長說道：“嫌其早成，恐不為正器耳。”

年少成名，在諸葛亮看來並不是一件好事，聰明過早外露，容易心浮氣躁，自我滿足，反而成不了大器。所以在家書的一開篇，他就告誡兒子：“夫君子之行，靜以修身。”寧靜，是一個人的立身之本。不能夠靜下來，則不可以有效地計劃未來，而且讀書學習的首要條件，就是有寧靜的環境。

首先，我們從小就要修身養性，具備良好的心理素質，能處事不驚，還要培養良好的品格，勤儉節約；其次，在我們風華正茂之時，要樹立遠大志向，勤奮學習，不被眼前的名利所幹擾，要有聞雞起舞的精神；這樣，到了老了以後，才不會為過去的碌碌無為而後悔。