清之前，《道德經》版本有103種。迄今，校訂本共三千多種。歷史上流傳最廣的版本是東漢末期河上公注本和曹魏王弼注本。1969年長沙馬王堆出土的西漢帛書兩個抄本（帛書甲本、乙本）。帛書道德經，早王弼本400餘年，甲本缺字1400，乙本缺字600。現代，蕭天石先生的《道德經聖解》偏重於道教修煉，被譽為近代第一注家；馮海濤先生的《道德經智慧日用貫通》一書，則著眼於人們的尋常日用，經文前後文印證，以老解老。

《道德經》又名《老子》。第一個解析《老子》之人是法家思想集大成者韓非。《韓非子》中有《解老》和《喻老》兩篇。

韓非對《老子》之道的解讀比較準確：道者，萬物所然，萬理之所稽也。今日謂之自然法則和客觀規律。

總之，韓非佔在法家立場，對老子的哲學思想進行了法家化改造。未必符合老子本意。

《老子》曰：禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。

董仲舒在《竹林》篇中，對老子此言的解析，與韓非的解讀如出一轍：

齊頃公驕奢無禮，怠慢晉使，致使齊國在齊晉鞍之戰中大敗，國幾亡，為天下笑。之後齊頃公知恥而後勇，勵精圖治，內愛百姓，外敬諸侯，齊國大治。福本生於憂患，禍生於喜。

儒家、道家、法家皆認為，禍福是可以互相轉化的。但儒家和法家認為禍福的轉化由人決定。而道家認為，禍福的轉化人是無能為力的，由天決定。

在道家經典《淮南子》中，塞翁失馬，焉知禍福的故事，才是對‘福兮禍之所依，禍兮福之所伏’的正確解讀。

《老子》又曰：道生一，一生二，二生三，三生萬物。

老子認為，人類萬物，天地，日月，星辰都是相對的，皆有生死。萬物皆循道而生，循道而終。唯有道不生，不死，不滅。

在道家經典《列子-天瑞》中有詳盡解析：

不生者能生生，不化者能化化。生物者不生，化物者不化。”不生不化，生物化物者，此之謂道。 “

有形者生於無形，有形者，混沌也。此之謂道生一。

混沌分，輕清者上為天，濁重者下為地。此之謂一生二。

衝氣以為和。此之謂二生三。

天地含精，萬物化生。此之謂三生萬物。

總之，對《老子》的理解，最透徹的，是道家經典《列子》、《淮南子》。

而儒家經典對老子思想，會進行儒家化解讀。法家典籍對道家思想，會進行法家化改造。

最典型的是《韓非子-楊權》，主旨是宣揚天賦君權。老子認為，萬物循道而生，循道而終，唯有道不生不死。而韓非認為，君主就是道，臣民是萬物。臣民為君主而生，為君主而死。基於此，韓非子才提出三綱理論：臣事君，子事父，妻事夫，三者順則天下治，三者逆則天下亂，此天下之常道也。韓非甚至認為，君叫臣死，臣不得不死。——君主誅臣，焉有過？！

老子如果在天有知，定會死不瞑目。