語言與方言之間的區別：　　（1）語言有文字及語法和語彙的規範，而方言一般沒有。　　（2）語言比方言的地位崇高，一個國家的語言可以具有官方語言的地位。　　（3）一般認為，方言僅是標準語言的演化形式。方言，是語言的變體，是一種語言中跟標準語有區別的、只通行於一個地區的話。　　根據性質，方言可分地域方言和社會方言，地域方言是語言因地域方面的差別而形成的變體，是全方言民語言的不同地域上的分支，是語言發展不平衡性而在地域上的反映。社會方言是同一地域的社會成員因為所在職業、階層、年齡、性別、文化教養等方面的社會差異而形成不同的社會變體。　　（4）一種口音可以稱其為一種方言，同時也可以稱其為一種語言；但不可理解為，任何一種語言，可以稱作另一種語言的方言。判定一種語言是否另一種語言的方言，要從語系歸屬，語法，同源詞等多方面考量，同時兼顧一些政治等其他因素。　　　　　值得一提的是，“說話互通”不能作為語言與方言的區別。印度尼西亞語和馬來語、俄語和白俄羅斯語及烏克蘭語、塞爾維亞語和克羅埃西亞語、保加利亞語和馬其頓語、瑞典語和挪威語及丹麥語，講這些語言的人們相互之間的通話一般是沒有問題的，但我們絕不能把它們歸納為同一種語言。因此，方言跟語言一樣，都是可以互通的。

方言是語言的變體，根據性質，方言可分地域方言和社會方言，地域方言是語言因地域方面的差別而形成的變體，是全民語言的不同地域上的分支，是語言發展不平衡性而在地域上的反映。社會方言是同一地域的社會成員因為在職業、階層、年齡、性別、文化教養等方面的社會差異而形成不同的社會變體。

　　地域方言和社會方言的異同可以從以下幾個方面來考察。

　　二者的相同點：第一，都是語言分化的結果，是語言發展不平衡性的體現；第二，都沒有全民性特點，社會方言通行於某個階層，地域方言通行於某個地域，當然，就地域而言，地域方言在一定的範圍內是有一定的全民性的；第三，都要使用全民語言的材料構成。

　　在中國現代幾大漢語方言中，北方方言可以看成是古漢語經過數千年在廣大北方地區發展起來的，而其餘方言卻是北方居民在歷史上不斷南遷逐步形成的。在早期的廣大江南地區，主要是古越族的居住地，他們使用古越語，與古漢語相差很遠，不能通話。後來，北方的漢人曾有幾次大規模的南下，帶來不同時期的北方古漢語，分散到江南各地區，於是逐步形成現在彼此明顯不同的六大方言。現各方言之間差異究其原因有三：一是北方漢語與南方古越語在彼此接觸之前，其內部就有各自的地區性方言；二是北方漢語南下的時間不同，自然漢語本身就不相同；三是南方各方言分別在一定獨特環境中發展。

　　漢族社會在發展過程中出現過程度不同的分化和統一，因而使漢語逐漸產生了方言。

　　現代漢語有各種不同的方言，它們分佈的區域很廣。現代漢語各方言之間的差異表現在語音、詞彙、語法各個方面，語音方面尤為突出。但由於這些方言和共同語之間在語音上都有一定的對應規律，詞彙、語法方面也有許多相同之處，因此它們不是獨立的語言。根據方言的特點，聯絡方言形成和發展的歷史，以及目前方言調查的結果，可以對現代漢語的方言進行劃分。當前中國語言學界對現代漢語方言劃分的意見還未完全一致，大多數人的意見認為現代漢語有七大方言：