空氣質量指數就是根據空氣中的各種成分佔比，將監測的空氣濃度簡化成為單一的概念性指數值形式，它將空氣汙染程度和空氣質量狀況分級表示，適合於表示城市的短期空氣質量狀況和變化趨勢。

空氣汙染指數的取值範圍定為0～500，其中0～50、51～100、101～200、201～300和大於300，分別對應國家空氣質量標準中日均值的 I級、II級、III級、IV級和V級標準的汙染物濃度限定數值，在實際應用中，又把III級和IV級分為III（1）級、III（2）級和IV（1） 級、IV（2）級。

I級，空氣質量評估為優，對人體健康無影響；II級，空氣質量評估為良，對人體健康無顯著影響；III級，為輕度汙染，健康人群出現刺 激症狀；IV級，中度汙染，健康人群普遍出現刺激症狀；V級，嚴重汙染，健康人群出現嚴重刺激症狀。

擴充套件資料：

空氣質量指數是國際上普遍採用的定量評價空氣質量好壞的重要指標，但各國統計標準和方法有所不同，對環境的評價結果也存在一定差異。

由於受多種因素的影響，中國的空氣質量指數常常表現出與公眾感受及其他環境監測指標不相一致的現象。

針對於此，結合中國城市發展和環境監測技術的實際情況，提出了最佳化設定空氣質量監測點、提高空氣汙染物濃度標準、增加空氣質量統計指標和改進空氣質量指數統計方法等改進建議，以進一步提高空氣質量指數指示環境的準確性。