由於海水環境條件特殊，紅樹林植物具有一系列特殊的生態和生理特徵。為了防止海浪衝擊，紅樹林植物的主幹一般不無限增長，而從枝幹上長出多數支援根,扎入泥灘裡以保持植株的穩定。與此同時，從根部長出許多指狀的氣生根露出於海灘地面，在退潮時甚至潮水淹沒時用以通氣，故稱呼吸根。胎萌是紅樹林另一適應現象：果實成熟後留在母樹上，並迅速長出長達20～30釐米的胚根，然後由母體脫落,插入泥灘裡,紮根並長成新個體。在不具胚根的種類則有一種潛在的胎萌現象，如白骨壤和桐花樹的胚，在果實成熟後發育成幼苗的雛形，一旦脫離母樹，能迅速發芽生根。 在生理方面，紅樹植物的細胞內滲透壓很高。這有利於紅樹植物從海水中吸收水分。細胞內滲透壓的大小與環境的變化有密切的關係，同一種紅樹植物，細胞內滲透壓隨生境不同而異。另一生理適應是泌鹽現象。某些種類在葉肉內有泌鹽細胞，能把葉內的含鹽水液排出葉面，乾燥後現出白色的鹽晶體。泌鹽現象常見於薄葉片的種類，如桐花樹、白骨壤及老鼠簕等。不泌鹽的種類則往往具有肉質的厚葉片作為對鹽水的適應。同一種紅樹植物生長在海潮深處的葉片常較厚；生長於高潮線外陸地上的葉片常較薄。
全球熱帶海岸的紅樹林在外貌、結構和成分等方面基本一致，這是由熱帶海岸鹽土所決定的一種生物群落。亞洲紅樹林在種類方面最複雜；熱帶美洲包括加勒比地區的紅樹林,在科屬方面與亞洲的類似，只是種不同,而且區系成分比亞洲的簡單些。非洲西海岸的紅樹林與美洲的是同一種類；同澳洲的紅樹林則更接近於亞洲。
紅樹林的分佈雖受氣候限制，但洋流的作用使它的分佈超出了熱帶海區。在北美大西洋沿岸，紅樹林到達百慕大群島，在亞洲則見於日本南部，它們都超過北緯32°的界線，在南半球紅樹林分佈範圍比北半球更遠離赤道，可見於南緯42°的紐西蘭北部。
紅樹林裡的動物主要是海生的貝類，常見的有篩目貝、硨蠔、櫛孔扇貝、糙鳥蛤和馬蹄螺、鳳螺、粒核果螺和幾種寄居蟹。在紅樹林水域有多種浮游生物,常見的矽藻有根管藻、角毛藻、半管藻、輻杆藻、三角藻、圓篩藻等浮游藻類。浮游動物則有新哲水蚤、波水蚤、真哲水蚤、麗哲水蚤、隆哲水蚤、真刺水蚤、胸刺水蚤、平頭水蚤等。紅樹林內枝葉等殘落物的分解有利於各種浮游生物的滋長，隨之而至的是淺海魚群在紅樹林帶的洄游和出沒。
紅樹林裡還有各種鳥類,多半屬水鳥和海鷗一類,也有一部分陸棲鳥類出沒於紅樹林帶。在發育良好的紅樹林還偶有野豬、狸類及鼠類等小型哺乳類出沒其間。紅樹林裡也招徠了某些蜂類、蠅類和螞蟻等棲息。它們對紅樹植物的傳粉和受精起著一定的作用。
紅樹植物是群落中的主要生產者。其花、葉、枝條散落泥水中被微生物分解，又為底棲動物提供了營養物質。因而紅樹林和其他樹林一樣，碎屑食物鏈在其中起著重要作用。紅樹林有防浪護坡、淨化水汙染等作用。因而保護和發展紅樹林是開發熱帶及亞熱帶沿海資源中必須重視的問題。
由於海水環境條件特殊，紅樹林植物具有一系列特殊的生態和生理特徵。為了防止海浪衝擊，紅樹林植物的主幹一般不無限增長，而從枝幹上長出多數支援根,扎入泥灘裡以保持植株的穩定。與此同時，從根部長出許多指狀的氣生根露出於海灘地面，在退潮時甚至潮水淹沒時用以通氣，故稱呼吸根。胎萌是紅樹林另一適應現象：果實成熟後留在母樹上，並迅速長出長達20～30釐米的胚根，然後由母體脫落,插入泥灘裡,紮根並長成新個體。在不具胚根的種類則有一種潛在的胎萌現象，如白骨壤和桐花樹的胚，在果實成熟後發育成幼苗的雛形，一旦脫離母樹，能迅速發芽生根。 在生理方面，紅樹植物的細胞內滲透壓很高。這有利於紅樹植物從海水中吸收水分。細胞內滲透壓的大小與環境的變化有密切的關係，同一種紅樹植物，細胞內滲透壓隨生境不同而異。另一生理適應是泌鹽現象。某些種類在葉肉內有泌鹽細胞，能把葉內的含鹽水液排出葉面，乾燥後現出白色的鹽晶體。泌鹽現象常見於薄葉片的種類，如桐花樹、白骨壤及老鼠簕等。不泌鹽的種類則往往具有肉質的厚葉片作為對鹽水的適應。同一種紅樹植物生長在海潮深處的葉片常較厚；生長於高潮線外陸地上的葉片常較薄。
全球熱帶海岸的紅樹林在外貌、結構和成分等方面基本一致，這是由熱帶海岸鹽土所決定的一種生物群落。亞洲紅樹林在種類方面最複雜；熱帶美洲包括加勒比地區的紅樹林,在科屬方面與亞洲的類似，只是種不同,而且區系成分比亞洲的簡單些。非洲西海岸的紅樹林與美洲的是同一種類；同澳洲的紅樹林則更接近於亞洲。
紅樹林的分佈雖受氣候限制，但洋流的作用使它的分佈超出了熱帶海區。在北美大西洋沿岸，紅樹林到達百慕大群島，在亞洲則見於日本南部，它們都超過北緯32°的界線，在南半球紅樹林分佈範圍比北半球更遠離赤道，可見於南緯42°的紐西蘭北部。
紅樹林裡的動物主要是海生的貝類，常見的有篩目貝、硨蠔、櫛孔扇貝、糙鳥蛤和馬蹄螺、鳳螺、粒核果螺和幾種寄居蟹。在紅樹林水域有多種浮游生物,常見的矽藻有根管藻、角毛藻、半管藻、輻杆藻、三角藻、圓篩藻等浮游藻類。浮游動物則有新哲水蚤、波水蚤、真哲水蚤、麗哲水蚤、隆哲水蚤、真刺水蚤、胸刺水蚤、平頭水蚤等。紅樹林內枝葉等殘落物的分解有利於各種浮游生物的滋長，隨之而至的是淺海魚群在紅樹林帶的洄游和出沒。
紅樹林裡還有各種鳥類,多半屬水鳥和海鷗一類,也有一部分陸棲鳥類出沒於紅樹林帶。在發育良好的紅樹林還偶有野豬、狸類及鼠類等小型哺乳類出沒其間。紅樹林裡也招徠了某些蜂類、蠅類和螞蟻等棲息。它們對紅樹植物的傳粉和受精起著一定的作用。
紅樹植物是群落中的主要生產者。其花、葉、枝條散落泥水中被微生物分解，又為底棲動物提供了營養物質。因而紅樹林和其他樹林一樣，碎屑食物鏈在其中起著重要作用。紅樹林有防浪護坡、淨化水汙染等作用。因而保護和發展紅樹林是開發熱帶及亞熱帶沿海資源中必須重視的問題。