有一個著名的思想實驗叫“缸中之腦”，是由哲學家希拉里·普特南在《理性、真理和歷史》一書中提出來的。說的是假設將一個人的大腦取出來，放入一個充滿營養液的缸中，然後將大腦的所有神經訊號與電腦連線。圖：缸中之腦

電腦會響應大腦的指令，並給出反饋。此時的大腦實際上處於一個由程式構築的虛擬世界裡面。那麼大腦會不會意識到他所處的環境是虛擬出來的？

這個設想如果再進一步延伸，我們能不能認為人類會不會就生活在一個程式之中？我們所看到和感受到的一起都是電腦程式給出的？類似的疑問還有莊周夢蝶等。

這個思想實驗是一個很好的科幻題材，以此為題材的電影有《駭客帝國》、《盜夢空間》等。網路小說《無限恐怖》應該受這個思想實驗的影響很大。

筆者認為，這只是一個思想實驗而已，它還是存在一些漏洞的：

我們的世界不能超越製造這個電腦的智慧生命的認知。但科學的發展說明，人類的認知不斷的在前進，而非處於程式設定的恆定狀態；物理規則告訴我們，資訊也是能量，描繪如此之大的世界的資訊處於一臺電腦之中，它會坍縮成黑洞。所以，不存在這樣的電腦；大貝爾實驗的結果告訴我們，真正的隨機～也就是人的自由意志是存在的，而程式是不會出現真正的隨機。

當然，這個思想實驗用科學來完全推翻幾乎不可能，因為科學只能證明“有”，無法證明“無”，因為我們生存的宇宙實在是太大了，如果要證明“無”，需要將整個宇宙探索一遍，而這是人類無法做到了。也就是說，人類的認識是有極限的。