混凝土看作是水泥石與粗細集料組成的複合材料，其力學效能主要取決於水泥石的力學效能。養護的目的是為了保證水泥石形成過程中水泥水化反應能正常進行，這主要取決於環境的溫度和溼度。

1 養護溼度對混凝土強度的影響水泥水化反應只能在被水填充的毛細管內發生，因此，必須創造條件防止水分由毛細管中蒸發失去。而且，在水泥水化過程中產生的水泥凝膠具有很大的比表面積，大量自由水變為表面吸附水。這時，如果不讓水分進入水泥石內，則供水化反應的水就會越來越少，使水泥水化不能繼續進行。因此，在養護期內必須保證混凝土的養護溼度。根據 T.C.Powers的研究：混凝土的強度主要取決於水泥石中的膠空比，由於隨著水泥水化反應的進行，混凝土中的水泥凝膠體積不斷的增加，而毛細管孔腔的體積則減小，混凝土的密實度增加，強度也隨之增長。可以看出：混凝土放在空氣中養護與放在水中養護相比，會發生強度降低和後期強度衰減的現象，所以養護溼度對混凝土的強度有較大的影響。但混凝土達到所要求的強度並不需要所有水泥全部水化，在施工中也很少能達到這樣的程度。還能看出在水中至少養護7d後，其28d強度才不會低於在水中養護的混凝土強度，這主要是隨著強度的增長幹縮變形減少，混凝土內部微裂縫減少的原因。所以對於矽酸鹽水泥或普通水泥混凝土潮溼養護齡期不應小於7d。混凝土在澆築後水分的蒸發，取決於周圍空氣的溫度和相對溼度，以及引起混凝土表面空氣溼度變化的風速。混凝土和周圍空氣的溫差也會影響失水。例如，白天飽水的混凝土在溫度低的夜晚會失水。在寒冷氣候中澆灌的混凝土，即使在飽和空氣中也會失水。所以在控制混凝土的養護溼度時，要與外界環境相聯絡。

2 養護溫度對混凝土強度的影響