在出去時期有個晉文公 他的一個臣子在他落難時，割自己的肉來給他解飢，後來在文公成為春秋5霸的時候卻隱居山林，不要封賞。文公尋他的時候放火燒山，他寧死也不出來，後來在他死去的樹上，發現他留下的一首詩，主要是勸文公廉政的。

最後一句是這樣的：“清明覆清明”。故此，把那天定為清明節，全國都吃冷食。不得生火。清明節是一個紀念祖先的節日。主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現，基於上述意義，清明節因此成為華人的重要節日。

《淮南子·天文訓》文中有記載：“春分後十五日，北斗星柄指向乙位，則清明風至”。“清明”節氣由此得名。清明為中國二十四節氣之一，是古人根據天象物候、四季迴圈確定出的節氣。

祭祀是表達我們對先祖懷念、感恩、孝順的方式。但對逝者最好的祭祀，與就是讓生者活得幸福。

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從古而今，清明節不單純是一個掃墓祭祖、寒食賜火的日子，還有非常豐富內容，包括插柳戴柳、春遊踏青、植樹、採花、蹴鞠、放風箏、盪鞦韆、拔河、鬥雞、贈畫蛋、吃春捲、青團、青草粿、紅藕等等。

清明一到，氣溫升高，正是春耕的大好時節，故有“清明前後，種瓜點豆”之說。

2006年5月20日，中國文化部申報的清明節經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。