所謂負荷就是汽車發動機在運轉並驅動車輛行走時所受到的阻力，這個阻力（負荷）越大，發動機輸出的功率就越大。大負荷時提供更濃的可燃混合氣在汽缸內燃燒，才能提高功率。

五大基本工況怠速、小負荷、中等負荷、大負荷/全負荷，加速工況等。怠速工況，指發動機無負載運轉狀態，即離合器處於結合位置，變速箱處於空檔位置（對於自動變速箱的車應處於“停車”或“P”檔位）；採用化油器供油系統的車，阻風門處於全開位置；油門踏板處於完全鬆開位置。在發動機運轉時，如果完全放鬆油門踏板，這時發動機就處於怠速狀態。調整怠速時轉速不能突高突低，否則會對發動機造成早期磨損，最好到汽車維修部門進行調整。小負荷工況，即節氣門開服在25%以內。隨著進入氣缸內的混合氣數量的增多，汽油霧化和蒸發的條件有所改善，殘餘廢棄對混合氣的稀釋作用相對減弱，比怠速工況供給的混合氣稍息，但仍為濃混合氣，這是為了保證汽油機小負荷工況的穩定性。中等負荷工況，即節氣門的開度在25~85%範圍內，汽車發動機大部分時間在中等負荷下工作，這時供給經濟濃度的混合氣，以保證發動機有較好的燃油經濟性。從小負荷到中等負荷，隨著負荷的增加，節氣門逐漸開大混合氣逐漸變稀。大負荷或全負荷工況，即節氣門接近或達到全開的位置。這時需要發動機發出最大功率以克服較大的外界阻力或加速行駛。從中等符合轉入大負荷時，混合氣由經濟混合比加濃到功率混合比。加速工況，主要是汽車在短時間內提升行駛速度，這個過程中發動機的輸出功率增加，混合氣濃度變化較快。以上這些都是一些基本的車輛行駛狀態，其工況是指汽車執行是的環境狀況和汽車發動機的狀況的綜合，可以細分為起步、加速、等速、減速、轉彎、上下坡、停車等行駛工況。按駕駛員控制方式主要有：換檔變速、滑行(脫檔滑行、空檔滑行、加速滑行、停車滑行)、制動(緊急制動、控速制動、剎車制動）、油門控速、轉向、倒車等工況。按載荷情況主要有：空載、滿載(等於額定載荷）、超載(超過額定載荷)等執行工況。工況，是指裝置在和其動作有直接關係的條件下的工作狀態。發動機在燃料消耗率最低時的執行狀態稱“經濟工況”；在負荷超過額定值時的執行狀態稱“超載工況”。內燃機在某一時刻的執行狀況簡稱工況，以該時刻內燃機輸出的有效功率和曲軸轉速錶示。曲軸轉速即為內燃機轉速。