幼發拉底河和底格里斯河都發源於亞洲西部的亞美尼亞高原。公元前4000年左右，這裡就有了最早的居民——蘇美爾人。他們創造了燦爛的蘇美爾文明，最能反映這種文明特徵的是他們的文字——楔形文字，公元前3000年之前蘇美爾人就開始使用這種文字，它是至今為止被發現的最古老的文字之一，也是兩河流域最主要的文化成就。
楔形文字的名稱來源於拉丁語，是楔子和形狀兩個單詞構成的複合詞。楔形文字也叫“釘頭文字”或“箭頭字”，因為蘇美爾人用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當筆，在潮溼的黏土製作的泥版上寫字，字形自然形成楔形，所以這種文字被稱為楔形文字。蘇美爾人用泥板透過圖畫的形式記錄賬目。漸漸的這些符號演化為表意符號，至於那些無法描繪的東西則用任意指定的辦法來表達。而且蘇美爾人還用它來表示聲音，幾個表意字合在一起就可以代表一個複雜的詞或短語。
楔形字原來是從上而下直行書寫，後來改為從左而右橫行書寫，於是全部楔形符號轉了90°，從直立變成橫臥。由於右手執筆，從左而右橫寫，楔形筆畫的粗的一頭在左，細的一頭在右。蘇美爾楔形字有意符和音符。經過巴比倫人、亞述人、阿拉米人的使用和改造，成為一種半音節文字。在字母發展史上有所貢獻。楔形符號共有500種左右，其中有許多具有多重含義，其“準確含義”只能根據上下內容來確定，這就使得楔形文字體系比後來的字母文字體系更難以掌握。儘管如此，在兩千年間，楔形文字一直是美索不達米亞唯一的文字體系。到了公元前500年左右，這種文字甚至成了西亞大部分地區通用的商業交往媒介。
楔形文字是蘇美爾文明的創造，反映出蘇美爾文明的特徵。楔形文字對西亞許多民族語言文字的形成和發展產生了重要影響。西亞的巴比倫、亞述、赫梯、敘利亞等國都曾對楔形文字略加改造，來作為自己的書寫工具。甚至腓尼基人創制出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可是，由於它極為複雜，到公元1世紀，就完全消亡了。不過，透過科學家們的努力，我們已經能夠破譯楔形文字了。
幼發拉底河和底格里斯河都發源於亞洲西部的亞美尼亞高原。公元前4000年左右，這裡就有了最早的居民——蘇美爾人。他們創造了燦爛的蘇美爾文明，最能反映這種文明特徵的是他們的文字——楔形文字，公元前3000年之前蘇美爾人就開始使用這種文字，它是至今為止被發現的最古老的文字之一，也是兩河流域最主要的文化成就。
楔形文字的名稱來源於拉丁語，是楔子和形狀兩個單詞構成的複合詞。楔形文字也叫“釘頭文字”或“箭頭字”，因為蘇美爾人用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當筆，在潮溼的黏土製作的泥版上寫字，字形自然形成楔形，所以這種文字被稱為楔形文字。蘇美爾人用泥板透過圖畫的形式記錄賬目。漸漸的這些符號演化為表意符號，至於那些無法描繪的東西則用任意指定的辦法來表達。而且蘇美爾人還用它來表示聲音，幾個表意字合在一起就可以代表一個複雜的詞或短語。
楔形字原來是從上而下直行書寫，後來改為從左而右橫行書寫，於是全部楔形符號轉了90°，從直立變成橫臥。由於右手執筆，從左而右橫寫，楔形筆畫的粗的一頭在左，細的一頭在右。蘇美爾楔形字有意符和音符。經過巴比倫人、亞述人、阿拉米人的使用和改造，成為一種半音節文字。在字母發展史上有所貢獻。楔形符號共有500種左右，其中有許多具有多重含義，其“準確含義”只能根據上下內容來確定，這就使得楔形文字體系比後來的字母文字體系更難以掌握。儘管如此，在兩千年間，楔形文字一直是美索不達米亞唯一的文字體系。到了公元前500年左右，這種文字甚至成了西亞大部分地區通用的商業交往媒介。
楔形文字是蘇美爾文明的創造，反映出蘇美爾文明的特徵。楔形文字對西亞許多民族語言文字的形成和發展產生了重要影響。西亞的巴比倫、亞述、赫梯、敘利亞等國都曾對楔形文字略加改造，來作為自己的書寫工具。甚至腓尼基人創制出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可是，由於它極為複雜，到公元1世紀，就完全消亡了。不過，透過科學家們的努力，我們已經能夠破譯楔形文字了。