現存的《水滸傳》有七十回本，一百回本，一百二十回本，三個版本的前七十回看似大同小異的，實際上主要人物形象、情節寓意大不相同。七十回本是金聖嘆依據原本，腰斬了後五十回，自行修訂增刪而成的。這一版在文字上去粗存精，藝術成就較高，因此推出之後迅速盛行，令他本皆廢，一統天下三百餘年，成為佔據市場主流的版本。然而這是金聖嘆根據自己的好惡，改出來的本子（金還謊稱自己的批改本才是真正的原版），與作者原意已不盡相符，主要區別如下：

七十回本的宋江，是一個貌似忠厚，實則奸詐的小人（連奸雄都很難稱得上）。他素萌反志，卻又百般矯情，顯得自己是無路可投、“逼上梁山”；上山後迅速架空晁天王，甚至涉嫌謀殺義兄晁蓋。且身無一技之長，只會用金錢和虛情來籠絡豪傑。書中沒有明確指出宋江的大奸似忠，但字裡行間無不透露出宋江的陰狠虛偽。如晁天王中箭身死後，宋江哭得“如喪考妣”，卻未立即發兵報仇。再如宋江與盧俊義競爭梁山首席的過程中多次作弊，多次出爾反爾等等。才子如金聖嘆，常常只需改動些許字詞，發揮春秋筆法，便能使宋江變義士為奸賊。除宋江外，吳用、公孫勝、李逵、石秀等人的性格也更為豐富起來。這同樣與金聖嘆的批改是密不可分的。甚至可以說，七十回本《水滸傳》是原作者與金聖嘆共同完成的一部著作。按照金的評語，僅就宋江這一藝術形象而言，我們初讀時會深覺此人忠義無雙，再讀時會覺得他好壞參半，三讀時就會發現此人惡毒陰險到了極至。順便說一句，李雪健老師飾演的宋江，應該就是照著七十回本水滸的路子來的。七十回本至梁山好漢大聚義時便戛然而止。聯絡到金聖嘆對李逵、魯智深的喜愛，我個人認為七十回《水滸》是一部歌頌騎士精神，揮灑快意恩仇英雄情結的豪俠小說。耐人尋味的是，金聖嘆自己添加了一個“盧俊義做夢”的結尾。夢中一百零八個好漢被嵇康及其手下逮捕，這正對應歷史上張叔夜平叛梁山伯的結局（張叔夜字嵇仲，在小說裡負責朝廷招安工作……）一百二十回本與一百回本差不多，只是前者添加了招安後的梁山軍伐田虎、討王慶的情節，這些新增的情節文字粗糙，情節簡陋，還不如現在的意淫小說耐看，估計是當時的書商為了賺錢找人代筆的。一百二十回本採自《李卓吾先生批評忠義水滸傳全書》和《新刊京本全像插增田虎王慶忠義水滸全傳》（多麼具有商業氣息的名字），前者的批評者署名為李卓吾，但我個人覺得是有人冒名頂替，因為批的實在是太……別緻了……一百回本應該是最接近原貌的本子，在這一版本中：宋江雖然不乏權術（長成亦有權謀），但本性忠良，一心為國，甚至得到了女神的佑護。徵遼期間，遼主勸降梁山軍，許以高官厚祿，宋江卻矢志扶宋，連吳用都感慨說其實助遼滅宋才是上策。最後宋江被權奸所害，正臣授首，忠厚蒙冤，也確實引人嗟嘆。因此一百回或百二回本的宋江，與七十回本的宋江判若兩人。後期許多情節十分精彩，刪了著實可惜。尤其徵方臘後，水泊梁山英雄星散，不勝悲涼之慨，與前期的英雄聚義遙相呼應，貫通一氣，具有濃厚的悲劇美感和哲學意蘊。古本水滸傳，前半截是寫酣暢淋漓的聚義起事，後半截是寫為國盡忠的悲辛交集，畫面由明朗趨於灰暗，彷彿一個無憂無慮的孩童，漸漸走上社會，揹負起沉重的責任，最終無奈接受失敗人生的過程。水泊梁山本就隱伏著矛盾，滅亡乃勢之必然，招安不過是將矛盾引爆，加速了滅亡的過程。腰斬水滸，是把一部政治哲學小說，改編成了成人童話。以下是我在豆瓣上對《水滸傳》的定評：快人快事快語快書，斯可謂快絕千古之雄文也。語甚俚俗，筆墨酣暢，情節一縱千里，至死方休，真如星辰聚散，搖曳萬輝。七十三回之後，拒童貫、敗高俅、伐田虎、討王慶、徵方臘，粗精參差，斑斕駁雜，蓋系原作遺筆兼後人補綴而成。金聖嘆恃才曠達，固一世之才子哉，然性情放誕，喜李逵便一味贊絕，惡宋江便一味罵倒，抑且改竄原著，隨心胡來，其讀書耶？其評書耶？其改書耶？其著書耶？太晚了，明天還要早起趕路，先碼出這麼多佔座吧……