方言是語言的變體，根據性質，方言可分地域方言和社會方言，地域方言是語言因地域方面的差別而形成的變體，是全民語言的不同地域上的分支，是語言發展不平衡性而在地域上的反映。社會方言是同一地域的社會成員因為在職業、階層、年齡、性別、文化教養等方面的社會差異而形成不同的社會變體。
地域方言和社會方言的異同可以從以下幾個方面來考察。
二者的相同點：第一，都是語言分化的結果，是語言發展不平衡性的體現；第二，都沒有全民性特點，社會方言通行於某個階層，地域方言通行於某個地域，當然，就地域而言，地域方言在一定的範圍內是有一定的全民性的；第三，都要使用全民語言的材料構成。
在中國現代幾大漢語方言中，北方方言可以看成是古漢語經過數千年在廣大北方地區發展起來的，而其餘方言卻是北方居民在歷史上不斷南遷逐步形成的。在早期的廣大江南地區，主要是古越族的居住地，他們使用古越語，與古漢語相差很遠，不能通話。後來，北方的漢人曾有幾次大規模的南下，帶來不同時期的北方古漢語，分散到江南各地區，於是逐步形成現在彼此明顯不同的六大方言。現各方言之間差異究其原因有三：一是北方漢語與南方古越語在彼此接觸之前，其內部就有各自的地區性方言；二是北方漢語南下的時間不同，自然漢語本身就不相同；三是南方各方言分別在一定獨特環境中發展。
漢族社會在發展過程中出現過程度不同的分化和統一，因而使漢語逐漸產生了方言。方言是全民語言的地方變體，各方言之間並未斬斷一切聯絡，他們的基本詞彙和語法構造基本上還是相同的。
社會的發展往往造成社會內部進一步的分工，這樣，同一分工的人群在語言交際上就具有某一社團的特徵，產生了語言分支或者語言變體，這就是社會方言。社會的發展往往還伴隨著人群生活地域的擴充套件或者遷移，這樣，原來是同一種語言的語言群落，由於地域的變更，某一地域的語言變體就會跟原來的語言逐漸有了差距，各地域之間的語言變體有了自己的穩定性，就產生了地域方言。方言差異是語言演變不平衡性的重要體現，這種不平衡是指在不同語言社團中進展速度快慢的不同。
地域方言和社會方言都是隨著社會分化而分化，是社會分化的伴隨現象。
二者的主要區別在於：
（1）範圍不同。
社會方言是適應社會分工需要而產生的全民語言的分支，是全民語言的社會變體。而地域方言則是全民語言在不同地域上所產生的全民語言的分支，是語言發展不平衡性在地域上的反映，雖然都叫方言，但劃分的角度是不同的。
（2）內部差異不同。
域方言之間的主要差別表現在語音上，同時也反映在詞彙系統和語法系統方面，而社會方言的主要差別則在一般詞彙方面，語音、語法方面沒有差別。
（3）發展趨勢不同。
地域方言在一定條件下可以發展為獨立的語言，或在社會高度統一融合情況下可能消失；社會方言沒有自己的基本詞彙、語音系統、語法結構，在任何條件下都不可能發展成為獨立的語言。
地域方言和親屬語言的差異表現在哪些方面？
地域方言和親屬語言都與單一社會在地域上分化相關，都是單一語言分化而成的後代。但二者存在明顯的差異：
（1）從社會分化看，地域方言是單一社會在地域上分化不完全的結果；而親屬語言則是單一社會在地域上分化進一步加劇而完全分化的結果。
（2）從語言分化看，地域方言是隨著共同語分化發展，逐步形成了自身的特點，但地域方言的新詞、語法格式等與共同語有相當大的共同點；而親屬語言中的詞語、語法格式等不斷擴大自身的特點，並向不同方向加速分化發展，最終形成了獨立的語言系統。
一種語言分化的結果是形成不同的方言還是不同的親屬語言，主要取決於社會分化的程度以及共同語是否繼續存在。
方言是語言的變體，根據性質，方言可分地域方言和社會方言，地域方言是語言因地域方面的差別而形成的變體，是全民語言的不同地域上的分支，是語言發展不平衡性而在地域上的反映。社會方言是同一地域的社會成員因為在職業、階層、年齡、性別、文化教養等方面的社會差異而形成不同的社會變體。
地域方言和社會方言的異同可以從以下幾個方面來考察。
二者的相同點：第一，都是語言分化的結果，是語言發展不平衡性的體現；第二，都沒有全民性特點，社會方言通行於某個階層，地域方言通行於某個地域，當然，就地域而言，地域方言在一定的範圍內是有一定的全民性的；第三，都要使用全民語言的材料構成。
在中國現代幾大漢語方言中，北方方言可以看成是古漢語經過數千年在廣大北方地區發展起來的，而其餘方言卻是北方居民在歷史上不斷南遷逐步形成的。在早期的廣大江南地區，主要是古越族的居住地，他們使用古越語，與古漢語相差很遠，不能通話。後來，北方的漢人曾有幾次大規模的南下，帶來不同時期的北方古漢語，分散到江南各地區，於是逐步形成現在彼此明顯不同的六大方言。現各方言之間差異究其原因有三：一是北方漢語與南方古越語在彼此接觸之前，其內部就有各自的地區性方言；二是北方漢語南下的時間不同，自然漢語本身就不相同；三是南方各方言分別在一定獨特環境中發展。
漢族社會在發展過程中出現過程度不同的分化和統一，因而使漢語逐漸產生了方言。方言是全民語言的地方變體，各方言之間並未斬斷一切聯絡，他們的基本詞彙和語法構造基本上還是相同的。
社會的發展往往造成社會內部進一步的分工，這樣，同一分工的人群在語言交際上就具有某一社團的特徵，產生了語言分支或者語言變體，這就是社會方言。社會的發展往往還伴隨著人群生活地域的擴充套件或者遷移，這樣，原來是同一種語言的語言群落，由於地域的變更，某一地域的語言變體就會跟原來的語言逐漸有了差距，各地域之間的語言變體有了自己的穩定性，就產生了地域方言。方言差異是語言演變不平衡性的重要體現，這種不平衡是指在不同語言社團中進展速度快慢的不同。
地域方言和社會方言都是隨著社會分化而分化，是社會分化的伴隨現象。
二者的主要區別在於：
（1）範圍不同。
社會方言是適應社會分工需要而產生的全民語言的分支，是全民語言的社會變體。而地域方言則是全民語言在不同地域上所產生的全民語言的分支，是語言發展不平衡性在地域上的反映，雖然都叫方言，但劃分的角度是不同的。
（2）內部差異不同。
域方言之間的主要差別表現在語音上，同時也反映在詞彙系統和語法系統方面，而社會方言的主要差別則在一般詞彙方面，語音、語法方面沒有差別。
（3）發展趨勢不同。
地域方言在一定條件下可以發展為獨立的語言，或在社會高度統一融合情況下可能消失；社會方言沒有自己的基本詞彙、語音系統、語法結構，在任何條件下都不可能發展成為獨立的語言。
地域方言和親屬語言的差異表現在哪些方面？
地域方言和親屬語言都與單一社會在地域上分化相關，都是單一語言分化而成的後代。但二者存在明顯的差異：
（1）從社會分化看，地域方言是單一社會在地域上分化不完全的結果；而親屬語言則是單一社會在地域上分化進一步加劇而完全分化的結果。
（2）從語言分化看，地域方言是隨著共同語分化發展，逐步形成了自身的特點，但地域方言的新詞、語法格式等與共同語有相當大的共同點；而親屬語言中的詞語、語法格式等不斷擴大自身的特點，並向不同方向加速分化發展，最終形成了獨立的語言系統。
一種語言分化的結果是形成不同的方言還是不同的親屬語言，主要取決於社會分化的程度以及共同語是否繼續存在。