珊瑚是生活在海洋中一種叫“珊瑚蟲”或“珊瑚水螅”的生物分泌出鈣質的殼體，這種殼體常呈樹枝狀。大部分珊瑚是白色的，也有少數可出現紅色、藍色、黑色、金黃色和黃褐色，而只有顏色美麗、鮮豔且純正的珊瑚才能用在首飾鑲嵌或雕刻成工藝品。

珊瑚的顏色主要取決於它的生長環境的不同，例如白珊瑚分佈在南中國海、菲律賓海域、澎湖海域、硫球海域和九州西岸等，為白色、灰白、乳白、瓷白，一般用於盆景工藝。紅珊瑚主要分佈在太平洋海域，常呈淺至暗色調的紅至橙紅色，有時呈肉紅色，一般用來鑲嵌成首飾。藍珊瑚曾在非洲西海岸發現過，現已基本絕跡。

由於顏色鮮豔，塊體較大的珊瑚十分稀少，所以一些不法商人就會透過造假來牟取暴利，通常造假有兩種型別：

第一種型別：利用與珊瑚相似的物質來製成仿製品。

染色骨製品：通常是用牛骨馱骨或象骨等動物骨頭染色或塗層後仿製，可根據珊瑚和骨類各自的特點進行區分。珊瑚橫切面具有放射狀，呈同心圓狀結構；縱切面具有連續的波狀紋理；而骨製品具斷續的平直紋理，另外珊瑚還具白心、白斑等特點。兩者顏色特徵也不同，珊瑚紅色為自然產生，通體一色，染色骨製品表裡不一，並且會掉色或顏色變淺，塗層表面有脫落，鑽孔處為白色。

染色大理岩：染色大理岩具粒狀結構，而且硬度遠高於珊瑚，看上去表面反光強，感覺很亮，用手指劃會打滑。如有條件，可用稀酸測試，染色大理岩反應後，溶液成紅色，而紅珊瑚反應後溶液依舊是白色。

貝珍珠貝珍珠的顏色和外觀與珊瑚相似，但貝珍珠的光澤具有一定的方向性，且密度比珊瑚大。

第二種型別：將白色或顏色不好的珊瑚改色。

漂白：通常要用雙氧水去除珊瑚的混濁顏色，尤其是死枝珊瑚，否則會呈濁黃色。一般深色珊瑚經漂白可得到淺色珊瑚，黑色珊瑚可漂白為金黃色，而暗紅色珊瑚可漂白為粉紅色。

染色珊瑚：最簡單的鑑別方法是用蘸有丙酮的棉籤擦拭，若棉籤變色，則可以肯定為染色珊瑚。另外，染色珊瑚的顏色表裡不一，染料集中在小裂隙及粒間，顏色外深內淺，不均勻。染色珊瑚佩戴後容易掉色或失去光澤。