工作(有時叫做產水)、反洗、吸鹽(再生)、慢沖洗(置換)、快沖洗五個過程。不同軟化水裝置的所有工序非常接近，由於實際工藝的不同或控制的需要，會有一些附加的流程。但是任何以鈉離子交換為基礎的軟化水裝置都是在工作、反洗、吸鹽、慢沖洗、快沖洗這流程的基礎上發展來的，其中全自動軟化水裝置會增加鹽水重注過程。

　　反洗：這個過程大概需要5-15分鐘左右，工作一段時間後的軟化水裝置，會在樹脂上部攔截很多由原水帶來的汙物，把這些汙物除去後，離子交換樹脂才能完全曝露出來，再生的效果才能得到保證。反洗過程就是水從樹脂的底部進入，從頂部流出，把頂部攔截下來的汙物帶走。

　　吸鹽(再生)：這個過程一般需要30分鐘左右，是將鹽水注入樹脂罐體的過程，全自動的裝置是採用專用的內建噴射器將鹽水吸入(只要進水有一定的壓力即可)。傳統裝置是採用鹽泵將鹽水注入，在實際工作過程中，鹽水以較慢的速度流過樹脂的再生效果比單純用鹽水浸泡樹脂的效果好，所以軟化水裝置都是採用鹽水慢速流過樹脂的方法再生。

　　慢沖洗(置換)：這個過程一般與吸鹽的時間相同，即30分鐘左右。在用鹽水流過樹脂以後，用原水以同樣的流速慢慢將樹脂中的鹽全部沖洗乾淨的過程叫慢沖洗，由於這個沖洗過程中仍有大量的功能基團上的鈣鎂離子被鈉離子交換，很多人將這個過程稱作置換。

　　快沖洗：一般情況下，快沖洗過程為5-15分鐘。為了將殘留的鹽徹底沖洗乾淨，要採用與實際工作接近的流速，用原水對樹脂進行沖洗，這個過程的最後出水應為達標的軟水。