一般情況下，隨外界溫度的變化，物體會產生熱脹冷縮現象，溫度升高，體積就增大；溫度降低，體積就縮小。鐵路專家研究發現，鋼軌溫度每升降1℃，每1米鋼軌就會伸縮0.0118毫米。在中國，冬夏之季南北溫差很大，由一根根鋼軌拼接成的軌道如果沒有預留縫隙，受逮種熱脹冷縮的作用就會發生脹軌和斷軌現象，對行車安全非常不利。所以，鋼軌之間都預留了縫隙，中國鐵路的鐵軌接頭之間的縫隙在18毫米之內。熱脹冷縮就是物體受熱時會膨脹，遇冷時會收縮。這是由於物體內的粒子運動會隨溫度改變，當溫度上升時，粒子的振動幅度加快，令物體膨脹；但當溫度下降時，粒子的振動幅度便會減慢下來，使物體收縮。熱脹冷縮是一般物體的特性，但水(0℃～4℃)、銻、鉍、鎵和青銅等物質，受熱時收縮，遇冷時會膨脹，恰與一般物體特性相反。溫度計就是利用熱脹冷縮最簡單的例子。因為水銀的膨脹係數比較大，變化較明顯。人們就把水銀或酒精，匯入密封的玻璃管，用來測量溫度。用釘子在鐵盒釘一個孔，要使這個孔剛好能讓釘子自由進出。然後用鑷子夾住釘子，將釘子在火爐上加熱，再試著往盒子上的那個孔裡插。你會看到：加熱過的釘子插不進那個孔裡。這是因為，固體受熱要膨脹，固體中分子運動的速度加快，分子向四周擴散開，因此所佔的空間也大了。為什麼人行道的地磚每塊之間還留有空縫?為什麼有的門在夏天很緊，開關不方便?現在你該明白這些道理了吧。