建安二十四年(公元219年)，劉備率領大軍奪取了漢中，又派劉封，孟達等奪取上庸，同年，漢中王。成了漢中王的劉備，封在荊州鎮守的關羽為前將軍，假節鉞。當時，劉備封有前後左右四將軍，並翊軍將軍趙雲，卻只有關羽是“假節鉞”，張飛，馬超為“假節”，黃忠，趙雲則沒有。可見，關羽此時依然是蜀漢第一大將。

(蜀漢五虎)

根據關羽的個性，是恥於人下的。所以，當擁有極高“知名度”的馬超，歸屬蜀漢，關羽就寫信問諸葛亮，馬超誰能和他比呢？諸葛亮回覆到，馬超再強，也是隻能和張飛齊名，哪比得上美髯公呢？於是，安了關羽的心。所以，從這裡看出，關羽後來對諸葛亮這個人比較認同，諸葛亮說的話，關羽也能信服。另外一方面，關羽也是把自己看做是蜀漢第一大將的，才會如此一問。那麼，從劉備入蜀開始，關羽就一直鎮守荊州，沒有出外作戰，攻城略地過。雖然關羽鎮守荊州，保荊州這塊算是劉備“後路”的根據地也算是有大功，但是在關羽看來，這份功勞還是不夠大，害怕蜀漢第一大將會易位，如此，關羽的面子就過不去了。

劉備入蜀，先是帶龐統，黃忠，魏延等，後又有諸葛亮，張飛，趙雲，劉封等平定蜀中各地。而漢中之戰，又主要是法正，黃忠，趙雲等人的功勞。隨後，劉封，孟達等又奪取上庸。這個過程，蜀漢眾將紛紛作戰立功，只有關羽還待在南郡。於是，關羽也按耐不住自己是蜀漢第一大將的身份，便發起了“襄樊之戰”，用攻城略地來鞏固自己的地位。

當然，或許有朋友說，關羽發起戰役，是符合《隆中對》的構想的，符合一路從荊州出發北伐的戰略。其實，個人認為，《隆中對》的兩路出擊，主攻的一路恰恰是從漢中北伐，荊州一路主要是達到騷擾，讓曹魏分心的助戰。那麼，《隆中對》要如漢高帝和韓信故事，就成立了。事情上，劉備也是這麼想的，因為孫權來討要荊州時，劉備說，等拿下涼州再歸還，孫權聽了氣不打一處來。因為，要拿下涼州，必先下雍州，也就是關中之地。劉備故意說涼州，無非在儘可能的拖延。這時，蜀漢的主要戰略在西北地區，荊州的關羽能不急眼嗎？再說《隆中對》是說，等到天下有變，再兩路出擊。關羽發起“襄樊之戰”時，並不是天下有變的時機，如果延緩一段時間，曹操病死，曹魏政權交接過渡期，符合天下有變，那時北伐可能就順利很多。

那麼，關羽憑什麼“擅自”北伐呢？甚至一度要求劉封(不在荊州境內)來支援？還有，還動不動就能算糜芳和博士仁的賬呢？原因在於，前文提到的“假節鉞”，東漢的“假節鉞”，“假節”，“使持節”等等，都是有榮譽的象徵，並且有代替皇帝行事的權力，甚至能調兵遣將，懲罰士卒等等。其中，又以“假節鉞”最為權重，到了西晉，“假節鉞”的大將可以殺有“假節”武將的權力。所以，關羽能調動兵馬，征討有不需要事事請示的特權，因此，說關羽是“擅自”發動戰役，其實是不對的。關鍵在於關羽對《隆中對》理解不透測。

那麼，劉備為什麼要發動“夷陵之戰”，並且蜀漢和東吳高層對劉備的勸告卻無視呢？“夷陵之戰”發起，固然有劉備對二弟的義氣，更重要的是，要奪回荊州之地。但是，“夷陵之戰”一開始發起，就犯錯了。因為蜀漢主要的政治抱負，是消滅奸賊曹魏，入住中原，興復漢室。所以，劉備放棄曹魏，攻打孫權，這就犯了蜀漢政治上哦呢錯誤？再加上戰術上的失誤，所以，夷陵之戰最後以慘敗告終。

219年秋天，持續二年的漢中爭奪戰終於以劉備勝利，取得漢中任命魏延為漢中太守，曹操遷移了部分漢中士民，拱手讓出漢中地結束。劉備集團躊躇滿志，在臣下上表勸進下劉備晉位漢中王，封官賜爵，鎮守荊州重地的大將元從重臣關羽，受封為前將軍、假節鉞，有如劉備親臨，隨機行事之權，而在漢中大戰時，曹操後方起火，原屬荊州的宛城出了大問題。

荊州被東吳襲取，劉備方驚變，來不及悲傷，220年曹丕代漢稱帝建立魏國，為延續漢祚，在群臣的擁護下，221年劉備在成都稱帝，國號仍是漢，史稱蜀漢。稱帝后的劉備急於為關羽復仇奪回荊州，下令發兵攻吳，張飛準備兵事時因酒後鞭打部將，被張達範強所殺，二人割下張飛首級前往投奔東吳。此事更添劉備怒火，於是不顧眾人勸喻，決意伐吳。