大豆類按其色澤可分為黃、青、黑、褐和雙色大豆五種。其中黃豆最有代表性，通常所說的大豆就指黃豆。大豆的營養很有特點：　　1.蛋白質的含量較高，且質量比糧食中的蛋白質好，與肉類的蛋白質接近。黃豆豆蛋白質含量約佔40%左右。(瘦豬肉含量16.4%，雞蛋含量14.7%，牛奶含量3.3%)。其他豆類如蠶豆、豌豆、綠豆和赤豆的蛋白質含量也較穀類高，達20%～30%（穀類10%左右）。豆類蛋白質的氨基酸組成接近人體的需要，其組成比例類似動物蛋白質，其中谷類食物中較為缺乏的賴氨酸在豆類中含量較高，所以宜與穀類搭配食用，從而提高膳食中蛋白質的生理價值。　　2.大豆脂肪含量比較高，達15%～20%，其中以黃豆和黑豆的含量最高，常作為食用油脂的原料。豆油是最常用的烹調油之一。豆類的脂肪組成，以不飽和脂肪酸居多。以大豆為例，其脂肪組成是：棕櫚酸含量2.4%-6.8%，硬脂酸4.4%～7.3%，花生酸0.4%～1.0%，油酸32%～35.6%，亞油酸51.7%～57%，亞麻酸2%～10%；其中不飽和脂肪酸達86.1%以上。此外，豆類中還含有約1.64%的磷脂。故大豆和豆油常被推薦為防治冠心病、高血壓、動脈粥樣硬化等疾病的理想食品。　　3.零膽固醇大豆是植物，所以不含膽固醇。蛋白質含量高價值好而膽固醇極少（甚至沒有）的食物只有大豆一種。這也是大豆蛋白比肉類蛋白更有利於健康的原因之一。　　4.大豆含有豐富的鈣，再加上加工過程中加入的凝固劑，大豆製品的鈣含量非常突出，250克豆腐的鈣含量和250毫升奶的鈣含量相當。如果說奶和奶製品是食物補鈣的第一選擇的話，那麼豆製品無疑就是第二。　　5.大豆類還含B族維生素，特別是維生素B2含量比較多。　　6.大豆還富含磷、鈉及鉀等元素，是礦物質的良好來源。　　7.當然，大豆中也含有一些不利於消化、吸收或有豆腥味的成分，包括引起腸脹氣的低聚糖、干擾蛋白質消化利用的抗胰蛋白酶因子、影響微量元素吸收的大豆皂甙和植酸、可能對甲狀腺不利的致甲狀腺腫大因子等。

形態特點:豆科大豆屬一年生草本，高30-90釐米。莖粗壯，直立，密被褐色長硬毛。葉通常具3小葉；托葉具脈紋，被黃色柔毛；葉柄長2-20釐米；小葉寬卵形，紙質；總狀花序短的少花，長的多花；總花梗通常有5-8朵無柄、緊擠的花；苞片披針形，被糙伏毛；小苞片披針形，被伏貼的剛毛；花萼披針形，花紫色、淡紫色或白色，基部具瓣柄，翼瓣蓖狀。莢果肥大，稍彎，下垂，黃綠色，密被褐黃色長毛；種子2-5顆，橢圓形、近球形，種皮光滑，有淡綠、黃、褐和黑色等多樣。生長特點:花期6-7月，果期7-9月。原產中國，中國各地均有栽培，亦廣泛栽培於世界各地。大豆是中國重要糧食作物之一，已有五千年栽培歷史，古稱菽，中國東北為主產區，是一種其種子含有豐富植物蛋白質的作物。食用特質:大豆最常用來做各種豆製品、榨取豆油、 釀造醬油和提取蛋白質。大豆起源於中國，從中國大量的古代文獻可以證明。漢司馬遷（公元前145-前93年）編的《史記》中，頭一篇《五帝本紀》中寫道：“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，鞠五種，撫萬民，慶四方。”鄭玄曰：“五種，黍稷菽麥稻也。”