自南宋李清照的不朽名篇《如夢令》，“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道‘海棠依舊’。‘知否？知否？應是綠肥紅瘦’。

《如夢令》這首詞的大意是：昨夜雨疏風猛。當此芳春，名花正好，偏那風雨就來逼迫了，心緒如潮，不得入睡，只有借酒消愁。酒吃得多了，覺也睡得濃了。結果一覺醒來，天已大亮。但昨夜之心情，卻已然如隔在胸，所以一起身便要詢問意中懸懸之事。於是，她急問收拾房屋，啟戶捲簾的侍女：海棠花怎麼樣了？侍女看了一看，笑回道：“還不錯，一夜風雨，海棠一點兒沒變！”女主人聽了，嗔嘆道；“傻丫頭，你可知道那海棠花叢已是綠葉繁茂，紅花凋零？”小詞借宿酒醒後詢問花事的描寫，曲折委婉地表達了詞人的惜花傷春之情，更惜自己那逝去的青春年華，語言清新，詞意雋永，令人玩味不已。

而其中“知否？知否？應是綠肥紅瘦。”“綠”代替葉，“紅”代替花，是兩種顏色的對比；“肥”形容雨後的葉子因水份充足而茂盛肥大，“瘦”形容雨後的花朵因不堪雨打而凋謝稀少。一語之中，雖含有不盡的無可奈何的惜花情在，但那“紅瘦”正是表明春天的漸漸消逝，而“綠肥”正是象徵著綠葉成蔭的盛夏的即將來臨。這正與盛明蘭的人生走向不謀相合，也是作者伏筆的主線。

明蘭出生於北宋的一個官宦家庭，母親衛小娘因家裡窮困換藥至盛家，地位低微。父親偏愛林小娘，乃至寵妾滅妻。明蘭與母親在盛宅生活窘迫，處處受林小娘壓榨，衛小娘更是被害至難產而死。衛小娘是明蘭的“春天”，是明蘭最溫暖的依靠。失去“春天”的明蘭從此謹記母親臨終對她的教誨：“不要冒頭拔尖，好好的活下去，”即使之後在祖母的庇廕下成長，也過得謹慎小心，藏起聰慧，埋藏鋒芒。因為聰慧的她懂得，韜光養晦，厚蓄積發，等待“綠葉成蔭的盛夏”的來臨。

這是李清照《如夢令》的詞：知否，知否，應是綠肥紅瘦。因為昨夜“風疏雨驟”，昨夜颳風下雨了，所以海棠花上的綠葉還是那麼大“綠肥”，但是海棠花被大雨打落了一些，所以“紅瘦”。