自由人是自由防守球員的簡稱，自由防守球員的設立，就是要加強防守、達到攻守平衡的效果。規則對自由人也有嚴格的限制，最初每支球隊只能有一名自由人，只能防守不能攔網，就連攔網的動作都不能做。自由人不能參與前排進攻，也不能助攻，最多是將球推過網。自由人出場，不受每局6次換人名額的限制，也不需要裁判的同意，而是可以自由上下場。自由人由腳步移動快、動作敏捷、球位預判準確、技術嫻熟的運動員擔當，在比賽中承擔了防守的主要任務。自由人設立的初衷，是為了替換輪換到後排的高大進攻隊員，以達到加強防守的目的。實戰中，自由人在場上的表現越來越出色，大幅提升了各隊的整體防守實力。隨著自由人技戰術的成熟應用，自由人已經成為場上防守的絕對主力，使排球比賽的對抗更激烈、賽事更精彩。以自由人為核心的防守陣型，成為世界排球強隊的不二選擇，實際效果也越來越明顯。 擴充套件資料：球員通常不需要掌握全部六種技術--發球、一傳(接發球)、二傳(舉球、託球)、扣球、攔網、救球，而是通常根據球隊的戰術，以其中的一種或多種為專長。最常見的位置分配包含三種位置:攻手(分為主攻手和副攻手)、二傳手和自由人(專職防守的球員)。 為了有效阻擋對方的進攻，並在對方有足夠反應時間之前將球以陡峭的角度高速彈回對方場地， 一般來說由身材較高且彈跳力好的球員擔當攻手。